ɐwʎ ɔ vǝmоɔ dиw
ЗАЛ АССАМБЛЕИ БЫЛЗал Ассамблеи был в бывшем здании Кантона финансов Стального братства. Это было помещение с низким потолком, больше похожее на большую лекционную аудиторию, чем на актовый зал. От приподнятой сцены веером расходились ряды скамей. В правой части сцены Эленд соорудил ряд сидений для членов Ассамблеи, а в левой - кафедру для ораторов.
Кафедра была повёрнута к парламентариям, а не к толпе. Тем не менее, и обычным людям предлагалось принять участие в прениях. Эленд считал, что каждый должен быть заинтересован в работе их правительства, и ему было больно, что еженедельные заседания Ассамблеи обычно собирали достаточно скромную аудиторию.
Кресло Вин было на сцене, но позади, прямо напротив зрителей. Со своего места вместе с другими телохранителями она могла наблюдать за толпой. Стражники Хэма - все в форме - занимали первый ряд скамей аудитории, представляя собой первую линию защиты. Эленд категорически отказывался от предложения Вин разместить стражу и перед сценой, и за ней - он считал, что телохранители, сидящие прямо за ораторами, будут отвлекать их. Тем не менее, Вин и Хэм вместе настояли на этом. Раз уж Эленд собирался представать перед толпой каждую неделю, Вин хотела быть уверена, что она сможет держать его под пристальным присмотром - как и тех, кто будет на него смотреть.
Таким образом, путь к её месту пролегал через сцену. За ней следили внимательные взгляды. Часть глазеющей толпы желала скандала; они полагали, что она любовница Эленда, а король, спящий со своим телохранителем - хорошая пища для сплетен. Другие интересовались политикой; они желали знать, насколько она влияет на Эленда и смогут ли они использовать её, чтобы добраться до королевских ушей. Остальным же были любопытны растущие легенды; они удивлялись, что девчонка вроде Вин действительно смогла убить лорда-правителя.
Вин поторопилась. Она прошла парламентариев и нашла своё место рядом с Хэмом, который - несмотря на официальный повод - всё так же был одет в простой жилет без рубашки. Сидя рядом с ним в своих штанах и рубашке, Вин не чувствовала себя совсем уж неуместно.
Хэм улыбнулся и ласково похлопал её по плечу. Ей пришлось заставить себя не вскочить от прикосновения. Не потому, что ей не нравился Хэм, - на самом деле, наоборот. Она любила его, как и всех бывших членов команды Кельсера. Просто... ну, ей сложно было это объяснить, даже себе. От невинного жеста Хэма ей захотелось съёжиться. Ей казалось, что люди не должны так случайным образом касаться других.
Она прогнала эти мысли подальше. Она должна научиться быть такой же, как остальные люди. Эленд заслуживает женщину, которая будет нормальной.
Он был уже здесь и кивнул Вин, когда заметил её появление, и она улыбнулась. Затем он вернулся к тихому разговору с лордом Пенродом, одним из аристократов Ассамблеи.
- Эленд будет счастлив, - шепнула Вин. - Зал переполнен.
- Они волнуются, - тихо ответил Хэм. - А взволнованные люди уделяют больше внимания таким вещам. Не могу сказать, что счастлив я - все эти люди делают нашу работу тяжелее.
Вин кивнула, сканируя публику взглядом. Толпа была странно перемешана - скопление разных групп, которые никогда бы не собрались вместе в дни Последней империи. Конечно, больше всего было аристократов. Вин нахмурилась, думая о том, как часто разные члены высшего общества пытались манипулировать Элендом, и об обещаниях, которые он им дал...
- С чего такое настроение? - Хэм слегка толкнул её.
Вин посмотрела на Убийцу. Глаза на решительном квадратном лице выжидающе поблёскивали. Хэм обладал почти сверхъестественным чутьём, когда дело доходило до ссор.
- Я не уверена насчёт всего этого, Хэм, - вздохнула Вин.
- Чего этого?
- Этого, - тихо ответила Вин, махнув рукой на Ассамблею. - Эленд изо всех сил старается сделать всех счастливыми. Он столько отдаёт - своих сил, своих денег...
- Он просто хочет, чтобы со всеми обращались справедливо.
- Более того, Хэм, - сказала Вин. - Похоже, что он решил всех сделать аристократами.
- Будет ли это так уж плохо?
- Если все будут аристократами, тогда такой вещи, как аристократия, просто не будет. Все не могут быть богатыми, и все не могут быть главными. Это просто не сработает.
- Возможно, - задумчиво сказал Хэм. - Но разве не это гражданский долг Эленда - попробовать и убедиться, что справедливость удовлетворена?
"Гражданский долг?" - задумалась Вин. - "Я могла бы и догадаться, что не стоит говорить с Хэмом о таких вещах..."
Вин опустила глаза.
- Я просто думаю, он мог бы убедиться, что со всеми обращаются справедливо, и без создания Ассамблеи. Всё, что они делают - это ругаются и пытаются отобрать у него власть. А он им позволяет.
Хэм не ответил, разговор увял, так что Вин вернулась к изучению публики. Кажется, большая компания рабочих фабрик пришли раньше всех и заняли лучшие места. Раньше в Ассамблее - может быть, ещё десять месяцев назад - аристократы присылали слуг занимать для них места или подкупали людей, чтобы те освободили место. Однако, как только Эленд это обнаружил, он запретил и то, и другое.
Кроме знати и рабочих, присутствовало большое количество людей "нового" класса. Торговцы и ремесленники скаа, которым теперь разрешили ставить свои цены на товары. Они выиграли больше всех от экономики Эленда. Под гнётом лорда-правителя только некоторые необычайно умелые скаа могли заработать себе хотя бы умеренный комфорт. Без этих ограничений эти же люди быстро доказали, что их способности и проницательность намного выше, чем у их благородных коллег. Они составляли фракцию Ассамблеи не менее мощную, чем аристократия.
Остальные скаа вкраплялись в толпу тут и там. Они выглядели почти так же, как до воцарения Эленда. В то время, как аристократы, в основном, носили костюмы - дополненные шляпами и плащами - скаа были одеты в простые штаны. Некоторые из них были всё ещё были испачканы в грязи с их дневной работы, их одежды были старыми, заношенными и в пятнах пепла.
И всё же... было в них что-то новое. Не в одежде, скорее, в осанке. Они сидели чуть прямее, держа головы чуть выше. И у них было достаточно свободного времени, чтобы посещать заседания Ассамблеи.
Наконец, Эленд встал, чтобы начать заседание. Он позволил своим слугам одеть его сегодня утром, и в результате его наряд был почти не растрёпанным. Его костюм хорошо сидел, все пуговицы застёгнуты, и жилет соответствующего тёмно-синего цвета. Даже волосы были аккуратно причёсаны, короткие шатеновые кудри приглажены.
Обычно Эленд начинал заседание, вызывая другого оратора, члена Ассамблеи, который часами монотонно бубнил на разные темы вроде ставок налогообложения или улучшения санитарных условий города. Однако в этот день стояли более насущные вопросы.
- Джентельмены, - обратился Эленд. - Я умоляю вас отступить от нашей обычной повестки второй половины дня в свете нашего текущего... состояния городских дел.
Двадцать четыре члена Ассамблеи кивнули, некоторые что-то еле слышно пробормотали. Эленд не обратил на них внимания. Он уверенно чувствовал себя перед аудиторией, гораздо увереннее, чем когда-либо сможет Вин. Пока он разворачивал листки со своей речью, Вин вполглаза наблюдала за толпой, её реакцией и возможными проблемами.
- Тяжесть нашей ситуации должна быть достаточно очевидна, - начал Эленд речь, подготовленную заранее. - Мы стоим лицом к лицу с опасностью, с каковой этот город не сталкивался никогда раньше. Нашествие и осада внешнего врага.
Мы молодая нация, королевство, основанное на неизвестных во времена лорда-правителя принципах. И тем не менее, мы уже королевство со своими традициями. Свободные скаа. Правительство по нашему собственному выбору и нашему собственному замыслу. Аристократы, которым не нужно пресмыкаться перед поручителями и инквизиторами лорда-правителя.
Джентельмены, одного года недостаточно. Мы попробовали свободу на вкус, и нам нужно время, чтобы насладиться ей. В течение последнего месяца мы часто обсуждали и спорили, что делать, если этот день наступит. Очевидно, что у нас различные мнения по этому вопросу. Поэтому я прошу проголосовать за единственный вариант. Давайте пообещаем себе и всем этим людям, что мы не передадим город внешним силам без должного обсуждения. Давайте же решим, собирать больше информации, искать другие возможности или же сражаться, если это необходимо.
Эленд продолжал, но Вин уже слышала это дюжину раз, пока он репетировал речь. Пока он говорил, она поймала себя на разглядывании толпы. Особенно её беспокоили поручители, которых она заметила позади. Они не сильно отреагировали на то, что Эленд упомянул их в негативном свете.
Она никогда не понимала, почему Эленд позволил Стальному братству продолжать учение. Это был последний реальный пережиток власти лорда-правителя. Большинство поручителей упорно отказывались предоставить свои знания о бюрократии и администрации правительству Эленда, и они до сих пор смотрели на скаа с презрением.
И всё же Эленд позволил им остаться. Он издал строгий закон, что они не должны подстрекать к бунту или насилию. Однако он и не выгнал их из города, как предлагала Вин. На самом деле, если бы выбор был ислючительно её, она, наверно, казнила бы их.
Наконец, речь Эленда подошла к концу, и Вин снова переключила внимание на него.
- Джентельмены, - сказал он. - Я делаю это предложение из веры и от имени тех, кого мы представляем. Я прошу времени. Я предлагаю, чтобы мы воздержались ото всех голосований относительно будущего города, пока должная королевская делегация не получит разрешения нанести визит армии снаружи и не договорится о переговорах, если это возможно.
Он опустил листок и поднял глаза, ожидая замечаний.
- Итак, - сказал Филен, один из представителей торговцев в Ассамблее. - Вы просите нас дать вам полномочия решать судьбу города в одиночку.
Филен выглядел в своём роскошном костюме столь представительно, что сторонний наблюдатель никогда бы не догадался, что он впервые надел его около года назад.
- Что? - опешил Эленд. - Ничего такого я не говорил - я просто просил больше времени. Чтобы встретиться со Страффом.
- Он отверг все наши предыдущие послания, - заметил другой член Ассамблеи. - Что заставляет вас думать, что он послушает теперь?
- Мы подходим к этому неправильно! - заявил один из аристократов. - Мы должны решить, как умолять Страффа Венчера не атаковать, а не как встретиться с ним поболтать. Мы должны быстро доказать, что хотим с ним сотрудничать. Вы все видели эту армию. Он хочет нас уничтожить!
- Пожалуйста, - поднял руку Эленд. - Давайте придерживаться темы!
Ещё один член Ассамблеи - один из скаа - громко сказал, как будто не слыша Эленда:
- Вы так говорите, потому что благородный, - он указал на аристократа, которого Эленд перебил. - Вам легко говорить о сотрудничестве со Страффом, вам-то мало, что терять!
- Мало, что терять? - возмутился аристократ. - Я и весь мой дом можем быть казнены за поддержку Эленда против его отца!
- Ба! - вступил один из торговцев. - Это всё бессмысленно. Надо было нанять наёмников ещё несколько месяцев назад, как я предлагал.
- И где бы мы нашли на это средства? - спросил лорд Пенрод, старший из входящих в Ассамблею аристократов.
- Налоги, - махнул рукой торговец.
- Джентельмены! - воззвал Эленд. Потом ещё, громче: - Джентельмены!
Это принесло ему совсем малую толику внимания.
- Мы должны принять решение. Сосредоточьтесь, будьте любезны. Что насчёт моей петиции?
- Это бессмысленно, - сказал торговец Филен. - Почему мы должны ждать? Давайте просто пригласим Страффа в город и покончим с этим. Он всё равно его захватит в любом случае.
Вин откинулась на спинку стула, когда мужчины снова начали спорить. Проблема была в том, что торговец Филен - как бы мало он ей не нравился - в чём-то был прав. Сражение выглядело весьма непривлекательным вариантом. У Страффа такая огромная армия. Действительно ли от выжидания будет столько пользы?
- Посмотрите, видите ли, - говорил тем временем Эленд, пытаясь снова вернусь их внимание. - Страфф - мой отец. Может быть, я смогу поговорить с ним. Заставить его слушать? Лютадель была его домом многие годы. Может быть, я смогу убедить его не атаковать её.
- Подождите, - встрял один из представителей скаа. - А что с продуктовым вопросом? Вы видели, сколько торговцы дерут за зерно? До того, как волноваться об армии, стоит поговорить об опускании цен.
- Вечно нас в своих проблемах вините, - ткнул в него пальцем один из торговцев. Склоки возобновились. Эленд сгорбился за кафедрой. Вин покачала головой, жалея Эленда, что обсуждение выродилось в такое. Такое часто происходило на заседаниях Ассамблеи; ей казалось, что они просто не оказывают Эленду того уважения, которого он заслуживает. Возможно, он сам был в этом виноват, подняв их до равных себе.
Наконец, обсуждение увяло, и Эленд взял листок бумаги, очевидно, планируя записать результаты голосования по своей петиции. Оптимистичным он не выглядел.
- Ладно, - сказал он. - Давайте проголосуем. Пожалуйста, помните - предоставление мне дополнительного времени играет против нас. Это просто даст мне шанс попробовать заставить отца пересмотреть его желание забрать у нас город.
- Эленд, парень, - сказал лорд Пенрод. - Мы все жили здесь во времена лорда-правителя. Мы все знаем, что за человек твой отец. Если он хочет этот город, он возьмёт его. Всё, что мы можем решить, это как лучше сдаться. Возможно, мы найдём способ оставить людям немного свободы под его рукой.
Все притихли, и в первый раз никто не начал новую перебранку. Некоторые повернулись к Пенроду, который сидел со спокойным властным выражением лица. Вин мало знала об этом человеке. Он был одним из наиболее влиятельных аристократов, которые остались в городе после Падения, и он был политически консервативен. Тем не менее, она никогда не слышала, чтобы он пренебрежительно говорил о скаа, из-за чего, возможно, он и был так популярен.
- Я скажу прямо, - проговорил Пенрод. - Потому что это правда. Мы не в том положении, чтобы торговаться.
- Я согласен с Пенродом, - подпрыгнул Филен. - Если Эленд хочет встретиться со Страффом Венчером, думаю, это его право. Как я понимаю, титул короля наделяет его полномочиями вести переговоры с зарубежными монархами. Однако, мы не должны уверять Страффа, что не отдадим ему город.
- Мастер Филен, - сказал Пенрод. - Думаю, вы недооценили моё намерение. Я сказал, что сдача города неизбежна - но мы должны попытаться получить от этого так много, как только возможно. Это означает по крайней мере встречу со Страффом, чтобы оценить его расположение. Проголосовать за сдачу города ему сейчас означает раскрыть свои карты слишком рано.
Эленд посмотрел на него с надеждой, первый раз с тех пор, как обсуждение скатилось в ругань.
- То есть, вы поддерживаете мою петицию?
- Это неудобный способ достичь паузы, которую я считаю необходимой, - ответил Пенрод. - Но... учитывая, что армия уже здесь, я сомневаюсь, что у нас есть время на что-то ещё. Так что да, Ваше Величество, я поддерживаю вашу петицию.
Несколько других членов Ассамблеи кивнули, когда Пенрод высказался, как будто принимая петицую во внимания первый раз. "Этот Пенрод обладает слишком большим влиянием," - подумала Вин, рассматривая престарелого политика прищуренными глазами. - "Они слушают его больше, чем Эленда."
- Тогда нам стоит проголосовать? - спросил другой член Ассамблеи.
Что они и сделали. Эленд записывал результаты по мере того, как они двигались по порядку голосующих. Восемь аристократов - семеро плюс Эленд - проголосовали за петицию, придавая мнению Пенрода огромный вес. Восемь скаа были в основном за, а восемь торговцев в основном против. Таким образом, в конце концов Эленд получил две трети голосов, которые были ему нужны.
- Петиция принята, - объявил Эленд, подводя итог. Он выглядел немного удивлённым. - Ассамблея лишает себя права сдать город до тех пор, пока король не проведёт официальные переговоры со Страффом Венчером.
Вин откинулась на спинку кресла, пытаясь решить, что она думает о голосовании. Хорошо, что Эленд получил, что хотел, но сам процесс её беспокоил.
Эленд, наконец, освободил кафедру, сел и позволил раздражённому Филену руководить заседанием. Тот зачитал петицию, призывающую проголосовать за передачу контроля над городскими запасами продовольствия торговцам. Однако, в этот раз Эленд сам возглавил оппозицию, и споры возобновились. Вин с интересом наблюдала. Понимал ли Эленд когда-либо, насколько одинаково с остальными ведёт себя, когда спорит против чужих петиций?
Эленд и некоторые из скаа смогли удержать остальных от принятия решения достаточно долго, так что наступил обеденный перерыв, а голосование ещё не прошло. Люди в зале начали вставать и потягиваться, а Хэм повернулся к ней.
- Хорошее заседание, а?
Вин только пожала плечами. Хэм усмехнулся:
- Мы действительно должны сделать что-нибудь с твоей нерешительностью по отношению к гражданскому долгу, малыш.
- Я уже свергла одно правительство, - ответила Вин. - Полагаю, этого хватит для моего "гражданского долга" на ближайшее время.
Хэм улыбнулся, хотя продолжал настороженно наблюдать за толпой - как и Вин. Сейчас, пока все двигаются, был бы идеальный момент для попытки покушения на жизнь Эленда. В частности, один человек привлёк её внимание, и она нахмурилась.
- Вернусь через пару секунд, - бросила она Хэму, вставая.
- Вы сделали правильный выбор, лорд Пенрод, - шёпотом говорил Эленд в перерыве, стоя возле пожилого аристократа. - Нам нужно больше времени. Вы знаете, что мой отец сделает с этим городом, если завладеет им.
Лорд Пенрод покачал головой.
- Я сделал это не для тебя, сынок. Я сделал это, потому что хотел убедиться, что этот дурак Филен не сдаст город до того, как знать выбьет себе из твоего отца обещания прав на наши титулы.
- А теперь, смотрите, - Эленд поднял вверх палец. - Должен быть другой путь! Выживший никогда не отдал бы город без борьбы.
Пенрод нахмурился, а Эленд запнулся, мысленно проклиная себя. Старый лорд был традиционалистом - упоминание Выжившего при нём возымеет весьма небольшой положительный эффект. Многие аристократы чувствовали угрозу из-за влияния Кельсера на скаа.
- Просто подумайте об этом, - сказал Эленд, бросая взгляд в сторону, откуда приближалась Вин. Она махала ему, чтобы он отошёл он мест членов Ассамблеи, и он извинился перед Пенродом, пересёк сцену и присоединился к ней.
- Что такое?
- Женщина сзади, - тихо сказала Вин с подозрением в глазах. - Высокая, в синем.
Упомянутую женщину было несложно найти. Средних лет, худощавого телосложения, она была одета в яркую синюю блузу и не менее яркую красную юбку. Длинные, до талии, волосы собраны в косу. Она терпеливо ждала, пока люди бродили по комнате.
- Что с ней не так? - спросил Эленд.
- Террисанка.
Эленд помолчал.
- Уверена?
Вин кивнула.
- Эти цвета... столько украшений... Она точно из Терриса.
- И?
- И я никогда её не видела. А она только что наблюдала за тобой.
- Люди смотрят на меня, Вин, - заметил Эленд. - В конце концов, я король. И кроме того, почему ты должна была её видеть?
- Все остальные террисане приходили встретиться со мной сразу, как входили в город, - ответила Вин. - Я убила лорда-правителя; они видят вот мне освободителя их родины. Но её я не узнаю. Она ни разу не приходила благодарить меня.
Эленд закатил глаза, взял Вин за плечо и отвернул от женщины.
- Вин, я чувствую, что мой долг джентельмена - сказать тебе кое-что.
Вин нахмурилась.
- Что?
- Ты великолепна.
Она помолчала.
- И какое это имеет отношение к делу?
- Абсолютно никакого, - улыбнулся Эленд. - Просто пытаюсь тебя отвлечь.
Вин медленно расслабилась и слегка улыбнулась.
- Не знаю, говорил ли тебе кто-нибудь, Вин, - заметил Эленд. - Но ты иногда бываешь немножко параноиком.
Она подняла одну бровь.
- Да?
- Знаю, трудно поверить, но это правда. А теперь, я нахожу это до некоторой степени очаровательным, но ты честно думаешь, что террисанка попытается меня убить?
- Наверно, нет, - согласилась Вин. - Но старые привычки...
Эленд улыбнулся. Потом обернулся посмотреть на парламентариев, большинство из которых разбились на группы и тихо беседовали. Они не перемешивались. Аристократы разговаривали с аристократами, торговцы с торговцами, рабочие-скаа с другими рабочими-скаа. Они казались такими разобщёнными, такими упрямыми. Простейшие петиции порой вызывали споры, которые могли длиться часами.
"Они должны были дать мне больше времени!" - подумал он. Однако, даже мысленно, он понимал проблему. Больше времени на что? Пенрод и Филен безошибочно раскритиковали его петицию.
Правда была в том, что судьба целого города лежала на их плечах. Никто на самом деле не знал, что делать с превосходящими силами противника, и Эленд меньше всех. Он только знал, что они не могут сдаться. Не сейчас. Должен быть способ сражаться.
Вин всё ещё смотрела в сторону, на аудиторию. Эленд проследил её взгляд.
- Всё смотришь на ту террисанку?
Вин покачала головой.
- Что-то ещё... что-то странное. Это не один из посыльных Клабса?
Эленд обернулся и замер. Действительно, несколько солдат прокладывали путь через толпу, приближаясь к сцене. Люди позади шептались и шаркали, а некоторые уже быстро покидали зал.
Эленд почувствовал, как Вин одеревенела в тревоге, и его пронзил страх. "Мы опоздали. Армия атакует."
Один из солдат, наконец, достиг сцены, и Эленд бросился к нему.
- Что? Страфф атаковал?
Солдат обеспокоенно нахмурился.
- Нет, мой лорд.
- Тогда что?
- Мой лорд, вторая армия. Она только что подошла к городу.
Как ни странно, именно простая бесхитростность Аленди вначале привела к нашей дружбе с ним. Я нанял его в качестве ассистента в течение его первых месяцев в большом городе.
Кафедра была повёрнута к парламентариям, а не к толпе. Тем не менее, и обычным людям предлагалось принять участие в прениях. Эленд считал, что каждый должен быть заинтересован в работе их правительства, и ему было больно, что еженедельные заседания Ассамблеи обычно собирали достаточно скромную аудиторию.
Кресло Вин было на сцене, но позади, прямо напротив зрителей. Со своего места вместе с другими телохранителями она могла наблюдать за толпой. Стражники Хэма - все в форме - занимали первый ряд скамей аудитории, представляя собой первую линию защиты. Эленд категорически отказывался от предложения Вин разместить стражу и перед сценой, и за ней - он считал, что телохранители, сидящие прямо за ораторами, будут отвлекать их. Тем не менее, Вин и Хэм вместе настояли на этом. Раз уж Эленд собирался представать перед толпой каждую неделю, Вин хотела быть уверена, что она сможет держать его под пристальным присмотром - как и тех, кто будет на него смотреть.
Таким образом, путь к её месту пролегал через сцену. За ней следили внимательные взгляды. Часть глазеющей толпы желала скандала; они полагали, что она любовница Эленда, а король, спящий со своим телохранителем - хорошая пища для сплетен. Другие интересовались политикой; они желали знать, насколько она влияет на Эленда и смогут ли они использовать её, чтобы добраться до королевских ушей. Остальным же были любопытны растущие легенды; они удивлялись, что девчонка вроде Вин действительно смогла убить лорда-правителя.
Вин поторопилась. Она прошла парламентариев и нашла своё место рядом с Хэмом, который - несмотря на официальный повод - всё так же был одет в простой жилет без рубашки. Сидя рядом с ним в своих штанах и рубашке, Вин не чувствовала себя совсем уж неуместно.
Хэм улыбнулся и ласково похлопал её по плечу. Ей пришлось заставить себя не вскочить от прикосновения. Не потому, что ей не нравился Хэм, - на самом деле, наоборот. Она любила его, как и всех бывших членов команды Кельсера. Просто... ну, ей сложно было это объяснить, даже себе. От невинного жеста Хэма ей захотелось съёжиться. Ей казалось, что люди не должны так случайным образом касаться других.
Она прогнала эти мысли подальше. Она должна научиться быть такой же, как остальные люди. Эленд заслуживает женщину, которая будет нормальной.
Он был уже здесь и кивнул Вин, когда заметил её появление, и она улыбнулась. Затем он вернулся к тихому разговору с лордом Пенродом, одним из аристократов Ассамблеи.
- Эленд будет счастлив, - шепнула Вин. - Зал переполнен.
- Они волнуются, - тихо ответил Хэм. - А взволнованные люди уделяют больше внимания таким вещам. Не могу сказать, что счастлив я - все эти люди делают нашу работу тяжелее.
Вин кивнула, сканируя публику взглядом. Толпа была странно перемешана - скопление разных групп, которые никогда бы не собрались вместе в дни Последней империи. Конечно, больше всего было аристократов. Вин нахмурилась, думая о том, как часто разные члены высшего общества пытались манипулировать Элендом, и об обещаниях, которые он им дал...
- С чего такое настроение? - Хэм слегка толкнул её.
Вин посмотрела на Убийцу. Глаза на решительном квадратном лице выжидающе поблёскивали. Хэм обладал почти сверхъестественным чутьём, когда дело доходило до ссор.
- Я не уверена насчёт всего этого, Хэм, - вздохнула Вин.
- Чего этого?
- Этого, - тихо ответила Вин, махнув рукой на Ассамблею. - Эленд изо всех сил старается сделать всех счастливыми. Он столько отдаёт - своих сил, своих денег...
- Он просто хочет, чтобы со всеми обращались справедливо.
- Более того, Хэм, - сказала Вин. - Похоже, что он решил всех сделать аристократами.
- Будет ли это так уж плохо?
- Если все будут аристократами, тогда такой вещи, как аристократия, просто не будет. Все не могут быть богатыми, и все не могут быть главными. Это просто не сработает.
- Возможно, - задумчиво сказал Хэм. - Но разве не это гражданский долг Эленда - попробовать и убедиться, что справедливость удовлетворена?
"Гражданский долг?" - задумалась Вин. - "Я могла бы и догадаться, что не стоит говорить с Хэмом о таких вещах..."
Вин опустила глаза.
- Я просто думаю, он мог бы убедиться, что со всеми обращаются справедливо, и без создания Ассамблеи. Всё, что они делают - это ругаются и пытаются отобрать у него власть. А он им позволяет.
Хэм не ответил, разговор увял, так что Вин вернулась к изучению публики. Кажется, большая компания рабочих фабрик пришли раньше всех и заняли лучшие места. Раньше в Ассамблее - может быть, ещё десять месяцев назад - аристократы присылали слуг занимать для них места или подкупали людей, чтобы те освободили место. Однако, как только Эленд это обнаружил, он запретил и то, и другое.
Кроме знати и рабочих, присутствовало большое количество людей "нового" класса. Торговцы и ремесленники скаа, которым теперь разрешили ставить свои цены на товары. Они выиграли больше всех от экономики Эленда. Под гнётом лорда-правителя только некоторые необычайно умелые скаа могли заработать себе хотя бы умеренный комфорт. Без этих ограничений эти же люди быстро доказали, что их способности и проницательность намного выше, чем у их благородных коллег. Они составляли фракцию Ассамблеи не менее мощную, чем аристократия.
Остальные скаа вкраплялись в толпу тут и там. Они выглядели почти так же, как до воцарения Эленда. В то время, как аристократы, в основном, носили костюмы - дополненные шляпами и плащами - скаа были одеты в простые штаны. Некоторые из них были всё ещё были испачканы в грязи с их дневной работы, их одежды были старыми, заношенными и в пятнах пепла.
И всё же... было в них что-то новое. Не в одежде, скорее, в осанке. Они сидели чуть прямее, держа головы чуть выше. И у них было достаточно свободного времени, чтобы посещать заседания Ассамблеи.
Наконец, Эленд встал, чтобы начать заседание. Он позволил своим слугам одеть его сегодня утром, и в результате его наряд был почти не растрёпанным. Его костюм хорошо сидел, все пуговицы застёгнуты, и жилет соответствующего тёмно-синего цвета. Даже волосы были аккуратно причёсаны, короткие шатеновые кудри приглажены.
Обычно Эленд начинал заседание, вызывая другого оратора, члена Ассамблеи, который часами монотонно бубнил на разные темы вроде ставок налогообложения или улучшения санитарных условий города. Однако в этот день стояли более насущные вопросы.
- Джентельмены, - обратился Эленд. - Я умоляю вас отступить от нашей обычной повестки второй половины дня в свете нашего текущего... состояния городских дел.
Двадцать четыре члена Ассамблеи кивнули, некоторые что-то еле слышно пробормотали. Эленд не обратил на них внимания. Он уверенно чувствовал себя перед аудиторией, гораздо увереннее, чем когда-либо сможет Вин. Пока он разворачивал листки со своей речью, Вин вполглаза наблюдала за толпой, её реакцией и возможными проблемами.
- Тяжесть нашей ситуации должна быть достаточно очевидна, - начал Эленд речь, подготовленную заранее. - Мы стоим лицом к лицу с опасностью, с каковой этот город не сталкивался никогда раньше. Нашествие и осада внешнего врага.
Мы молодая нация, королевство, основанное на неизвестных во времена лорда-правителя принципах. И тем не менее, мы уже королевство со своими традициями. Свободные скаа. Правительство по нашему собственному выбору и нашему собственному замыслу. Аристократы, которым не нужно пресмыкаться перед поручителями и инквизиторами лорда-правителя.
Джентельмены, одного года недостаточно. Мы попробовали свободу на вкус, и нам нужно время, чтобы насладиться ей. В течение последнего месяца мы часто обсуждали и спорили, что делать, если этот день наступит. Очевидно, что у нас различные мнения по этому вопросу. Поэтому я прошу проголосовать за единственный вариант. Давайте пообещаем себе и всем этим людям, что мы не передадим город внешним силам без должного обсуждения. Давайте же решим, собирать больше информации, искать другие возможности или же сражаться, если это необходимо.
Эленд продолжал, но Вин уже слышала это дюжину раз, пока он репетировал речь. Пока он говорил, она поймала себя на разглядывании толпы. Особенно её беспокоили поручители, которых она заметила позади. Они не сильно отреагировали на то, что Эленд упомянул их в негативном свете.
Она никогда не понимала, почему Эленд позволил Стальному братству продолжать учение. Это был последний реальный пережиток власти лорда-правителя. Большинство поручителей упорно отказывались предоставить свои знания о бюрократии и администрации правительству Эленда, и они до сих пор смотрели на скаа с презрением.
И всё же Эленд позволил им остаться. Он издал строгий закон, что они не должны подстрекать к бунту или насилию. Однако он и не выгнал их из города, как предлагала Вин. На самом деле, если бы выбор был ислючительно её, она, наверно, казнила бы их.
Наконец, речь Эленда подошла к концу, и Вин снова переключила внимание на него.
- Джентельмены, - сказал он. - Я делаю это предложение из веры и от имени тех, кого мы представляем. Я прошу времени. Я предлагаю, чтобы мы воздержались ото всех голосований относительно будущего города, пока должная королевская делегация не получит разрешения нанести визит армии снаружи и не договорится о переговорах, если это возможно.
Он опустил листок и поднял глаза, ожидая замечаний.
- Итак, - сказал Филен, один из представителей торговцев в Ассамблее. - Вы просите нас дать вам полномочия решать судьбу города в одиночку.
Филен выглядел в своём роскошном костюме столь представительно, что сторонний наблюдатель никогда бы не догадался, что он впервые надел его около года назад.
- Что? - опешил Эленд. - Ничего такого я не говорил - я просто просил больше времени. Чтобы встретиться со Страффом.
- Он отверг все наши предыдущие послания, - заметил другой член Ассамблеи. - Что заставляет вас думать, что он послушает теперь?
- Мы подходим к этому неправильно! - заявил один из аристократов. - Мы должны решить, как умолять Страффа Венчера не атаковать, а не как встретиться с ним поболтать. Мы должны быстро доказать, что хотим с ним сотрудничать. Вы все видели эту армию. Он хочет нас уничтожить!
- Пожалуйста, - поднял руку Эленд. - Давайте придерживаться темы!
Ещё один член Ассамблеи - один из скаа - громко сказал, как будто не слыша Эленда:
- Вы так говорите, потому что благородный, - он указал на аристократа, которого Эленд перебил. - Вам легко говорить о сотрудничестве со Страффом, вам-то мало, что терять!
- Мало, что терять? - возмутился аристократ. - Я и весь мой дом можем быть казнены за поддержку Эленда против его отца!
- Ба! - вступил один из торговцев. - Это всё бессмысленно. Надо было нанять наёмников ещё несколько месяцев назад, как я предлагал.
- И где бы мы нашли на это средства? - спросил лорд Пенрод, старший из входящих в Ассамблею аристократов.
- Налоги, - махнул рукой торговец.
- Джентельмены! - воззвал Эленд. Потом ещё, громче: - Джентельмены!
Это принесло ему совсем малую толику внимания.
- Мы должны принять решение. Сосредоточьтесь, будьте любезны. Что насчёт моей петиции?
- Это бессмысленно, - сказал торговец Филен. - Почему мы должны ждать? Давайте просто пригласим Страффа в город и покончим с этим. Он всё равно его захватит в любом случае.
Вин откинулась на спинку стула, когда мужчины снова начали спорить. Проблема была в том, что торговец Филен - как бы мало он ей не нравился - в чём-то был прав. Сражение выглядело весьма непривлекательным вариантом. У Страффа такая огромная армия. Действительно ли от выжидания будет столько пользы?
- Посмотрите, видите ли, - говорил тем временем Эленд, пытаясь снова вернусь их внимание. - Страфф - мой отец. Может быть, я смогу поговорить с ним. Заставить его слушать? Лютадель была его домом многие годы. Может быть, я смогу убедить его не атаковать её.
- Подождите, - встрял один из представителей скаа. - А что с продуктовым вопросом? Вы видели, сколько торговцы дерут за зерно? До того, как волноваться об армии, стоит поговорить об опускании цен.
- Вечно нас в своих проблемах вините, - ткнул в него пальцем один из торговцев. Склоки возобновились. Эленд сгорбился за кафедрой. Вин покачала головой, жалея Эленда, что обсуждение выродилось в такое. Такое часто происходило на заседаниях Ассамблеи; ей казалось, что они просто не оказывают Эленду того уважения, которого он заслуживает. Возможно, он сам был в этом виноват, подняв их до равных себе.
Наконец, обсуждение увяло, и Эленд взял листок бумаги, очевидно, планируя записать результаты голосования по своей петиции. Оптимистичным он не выглядел.
- Ладно, - сказал он. - Давайте проголосуем. Пожалуйста, помните - предоставление мне дополнительного времени играет против нас. Это просто даст мне шанс попробовать заставить отца пересмотреть его желание забрать у нас город.
- Эленд, парень, - сказал лорд Пенрод. - Мы все жили здесь во времена лорда-правителя. Мы все знаем, что за человек твой отец. Если он хочет этот город, он возьмёт его. Всё, что мы можем решить, это как лучше сдаться. Возможно, мы найдём способ оставить людям немного свободы под его рукой.
Все притихли, и в первый раз никто не начал новую перебранку. Некоторые повернулись к Пенроду, который сидел со спокойным властным выражением лица. Вин мало знала об этом человеке. Он был одним из наиболее влиятельных аристократов, которые остались в городе после Падения, и он был политически консервативен. Тем не менее, она никогда не слышала, чтобы он пренебрежительно говорил о скаа, из-за чего, возможно, он и был так популярен.
- Я скажу прямо, - проговорил Пенрод. - Потому что это правда. Мы не в том положении, чтобы торговаться.
- Я согласен с Пенродом, - подпрыгнул Филен. - Если Эленд хочет встретиться со Страффом Венчером, думаю, это его право. Как я понимаю, титул короля наделяет его полномочиями вести переговоры с зарубежными монархами. Однако, мы не должны уверять Страффа, что не отдадим ему город.
- Мастер Филен, - сказал Пенрод. - Думаю, вы недооценили моё намерение. Я сказал, что сдача города неизбежна - но мы должны попытаться получить от этого так много, как только возможно. Это означает по крайней мере встречу со Страффом, чтобы оценить его расположение. Проголосовать за сдачу города ему сейчас означает раскрыть свои карты слишком рано.
Эленд посмотрел на него с надеждой, первый раз с тех пор, как обсуждение скатилось в ругань.
- То есть, вы поддерживаете мою петицию?
- Это неудобный способ достичь паузы, которую я считаю необходимой, - ответил Пенрод. - Но... учитывая, что армия уже здесь, я сомневаюсь, что у нас есть время на что-то ещё. Так что да, Ваше Величество, я поддерживаю вашу петицию.
Несколько других членов Ассамблеи кивнули, когда Пенрод высказался, как будто принимая петицую во внимания первый раз. "Этот Пенрод обладает слишком большим влиянием," - подумала Вин, рассматривая престарелого политика прищуренными глазами. - "Они слушают его больше, чем Эленда."
- Тогда нам стоит проголосовать? - спросил другой член Ассамблеи.
Что они и сделали. Эленд записывал результаты по мере того, как они двигались по порядку голосующих. Восемь аристократов - семеро плюс Эленд - проголосовали за петицию, придавая мнению Пенрода огромный вес. Восемь скаа были в основном за, а восемь торговцев в основном против. Таким образом, в конце концов Эленд получил две трети голосов, которые были ему нужны.
- Петиция принята, - объявил Эленд, подводя итог. Он выглядел немного удивлённым. - Ассамблея лишает себя права сдать город до тех пор, пока король не проведёт официальные переговоры со Страффом Венчером.
Вин откинулась на спинку кресла, пытаясь решить, что она думает о голосовании. Хорошо, что Эленд получил, что хотел, но сам процесс её беспокоил.
Эленд, наконец, освободил кафедру, сел и позволил раздражённому Филену руководить заседанием. Тот зачитал петицию, призывающую проголосовать за передачу контроля над городскими запасами продовольствия торговцам. Однако, в этот раз Эленд сам возглавил оппозицию, и споры возобновились. Вин с интересом наблюдала. Понимал ли Эленд когда-либо, насколько одинаково с остальными ведёт себя, когда спорит против чужих петиций?
Эленд и некоторые из скаа смогли удержать остальных от принятия решения достаточно долго, так что наступил обеденный перерыв, а голосование ещё не прошло. Люди в зале начали вставать и потягиваться, а Хэм повернулся к ней.
- Хорошее заседание, а?
Вин только пожала плечами. Хэм усмехнулся:
- Мы действительно должны сделать что-нибудь с твоей нерешительностью по отношению к гражданскому долгу, малыш.
- Я уже свергла одно правительство, - ответила Вин. - Полагаю, этого хватит для моего "гражданского долга" на ближайшее время.
Хэм улыбнулся, хотя продолжал настороженно наблюдать за толпой - как и Вин. Сейчас, пока все двигаются, был бы идеальный момент для попытки покушения на жизнь Эленда. В частности, один человек привлёк её внимание, и она нахмурилась.
- Вернусь через пару секунд, - бросила она Хэму, вставая.
- Вы сделали правильный выбор, лорд Пенрод, - шёпотом говорил Эленд в перерыве, стоя возле пожилого аристократа. - Нам нужно больше времени. Вы знаете, что мой отец сделает с этим городом, если завладеет им.
Лорд Пенрод покачал головой.
- Я сделал это не для тебя, сынок. Я сделал это, потому что хотел убедиться, что этот дурак Филен не сдаст город до того, как знать выбьет себе из твоего отца обещания прав на наши титулы.
- А теперь, смотрите, - Эленд поднял вверх палец. - Должен быть другой путь! Выживший никогда не отдал бы город без борьбы.
Пенрод нахмурился, а Эленд запнулся, мысленно проклиная себя. Старый лорд был традиционалистом - упоминание Выжившего при нём возымеет весьма небольшой положительный эффект. Многие аристократы чувствовали угрозу из-за влияния Кельсера на скаа.
- Просто подумайте об этом, - сказал Эленд, бросая взгляд в сторону, откуда приближалась Вин. Она махала ему, чтобы он отошёл он мест членов Ассамблеи, и он извинился перед Пенродом, пересёк сцену и присоединился к ней.
- Что такое?
- Женщина сзади, - тихо сказала Вин с подозрением в глазах. - Высокая, в синем.
Упомянутую женщину было несложно найти. Средних лет, худощавого телосложения, она была одета в яркую синюю блузу и не менее яркую красную юбку. Длинные, до талии, волосы собраны в косу. Она терпеливо ждала, пока люди бродили по комнате.
- Что с ней не так? - спросил Эленд.
- Террисанка.
Эленд помолчал.
- Уверена?
Вин кивнула.
- Эти цвета... столько украшений... Она точно из Терриса.
- И?
- И я никогда её не видела. А она только что наблюдала за тобой.
- Люди смотрят на меня, Вин, - заметил Эленд. - В конце концов, я король. И кроме того, почему ты должна была её видеть?
- Все остальные террисане приходили встретиться со мной сразу, как входили в город, - ответила Вин. - Я убила лорда-правителя; они видят вот мне освободителя их родины. Но её я не узнаю. Она ни разу не приходила благодарить меня.
Эленд закатил глаза, взял Вин за плечо и отвернул от женщины.
- Вин, я чувствую, что мой долг джентельмена - сказать тебе кое-что.
Вин нахмурилась.
- Что?
- Ты великолепна.
Она помолчала.
- И какое это имеет отношение к делу?
- Абсолютно никакого, - улыбнулся Эленд. - Просто пытаюсь тебя отвлечь.
Вин медленно расслабилась и слегка улыбнулась.
- Не знаю, говорил ли тебе кто-нибудь, Вин, - заметил Эленд. - Но ты иногда бываешь немножко параноиком.
Она подняла одну бровь.
- Да?
- Знаю, трудно поверить, но это правда. А теперь, я нахожу это до некоторой степени очаровательным, но ты честно думаешь, что террисанка попытается меня убить?
- Наверно, нет, - согласилась Вин. - Но старые привычки...
Эленд улыбнулся. Потом обернулся посмотреть на парламентариев, большинство из которых разбились на группы и тихо беседовали. Они не перемешивались. Аристократы разговаривали с аристократами, торговцы с торговцами, рабочие-скаа с другими рабочими-скаа. Они казались такими разобщёнными, такими упрямыми. Простейшие петиции порой вызывали споры, которые могли длиться часами.
"Они должны были дать мне больше времени!" - подумал он. Однако, даже мысленно, он понимал проблему. Больше времени на что? Пенрод и Филен безошибочно раскритиковали его петицию.
Правда была в том, что судьба целого города лежала на их плечах. Никто на самом деле не знал, что делать с превосходящими силами противника, и Эленд меньше всех. Он только знал, что они не могут сдаться. Не сейчас. Должен быть способ сражаться.
Вин всё ещё смотрела в сторону, на аудиторию. Эленд проследил её взгляд.
- Всё смотришь на ту террисанку?
Вин покачала головой.
- Что-то ещё... что-то странное. Это не один из посыльных Клабса?
Эленд обернулся и замер. Действительно, несколько солдат прокладывали путь через толпу, приближаясь к сцене. Люди позади шептались и шаркали, а некоторые уже быстро покидали зал.
Эленд почувствовал, как Вин одеревенела в тревоге, и его пронзил страх. "Мы опоздали. Армия атакует."
Один из солдат, наконец, достиг сцены, и Эленд бросился к нему.
- Что? Страфф атаковал?
Солдат обеспокоенно нахмурился.
- Нет, мой лорд.
- Тогда что?
- Мой лорд, вторая армия. Она только что подошла к городу.
Как ни странно, именно простая бесхитростность Аленди вначале привела к нашей дружбе с ним. Я нанял его в качестве ассистента в течение его первых месяцев в большом городе.
Вопрос: ?
| 1. Асилил | 3 | (100%) | |
| Всего: | 3 | ||
-
-
17.12.2013 в 16:51-
-
17.12.2013 в 16:56-
-
17.12.2013 в 17:02я как бы на работе.... дома есть все. Практически.
-
-
17.12.2013 в 17:03-
-
17.12.2013 в 19:14-
-
17.12.2013 в 19:48Думаю, тут идет речь о виде-настроении. Внешний вид Вин обычно не сильно отличается.
Действительно ли от выжидания будет столько пользы?
Хмм... ну как-то так...
Я бы оставила пару секунд. Толку от изменений в данном случае нет.
-
-
17.12.2013 в 21:06