ЭЛЕНД ОБЛОКОТИЛСЯ НАЭленд облокотился на перила, глядя на тренировочную площадку. Часть его действительно желала выйти и потренироваться с Вин и Хэмом. Однако, большая его часть просто не видела в этом смысла.
"Любой наёмный убийца, способный добраться до меня, скорее всего, будет алломантом," - думал он. - "Я мог бы тренироваться десять лет и всё равно не смог бы противостоять одному из них."
На самой же площадке Хэм пару раз взмахнул посохом и кивнул. Вин подошла, держа собственный посох, который был на добрый фут выше неё. Глядя на этих двоих, Эленд не мог не отмечать несоразмерность. Хэм обладал упругими мышцами и мощной фигурой воина. Вин выглядела даже тоньше, чем обычно, одетая в узкую рубашку на пуговицах и штаны, без плаща, маскирующего её размер.
Неравенство было усилено последовавшими словами Хэма:
- Мы тренируемся с посохами, а не тянуть и толкать. Ничего, кроме свинца, ладно?
Вин кивнула.
Они часто тренировались таким способом. Хэм утверждал, что ничего не может заменить тренировки и упражнения, каким бы хорошим алломантом ты не был. Тем не менее, он позволял Вин использовать свинец, потому что, как он говорил, повышенные сила и ловкость сбивают с толку, пока не привыкнешь к ним.
Тренировочная площадка была похожа на внутренний двор. Расположенная во дворцовых казармах, она была окружена коридором без боковой стены. В нём Эленд и стоял, крыша над головой защищала его глаза от красного солнца. Это было хорошо, потому что начался лёгкий пеплопад и редкие хлопья пепла медленно плыли вниз. Эленд скрестил руки на перилах. Время от времени по коридору за его спиной проходили солдаты, оживлённо разговаривая(?). Впрочем, некоторые останавливались посмотреть: поединки Вин и Хэма были приятным развлечением для дворцовой стражи.
"Я должен работать над своей петицией," - думал Эленд. - "А не стоять здесь, глазея, как Вин сражается."
Но... напряжение в эти последние несколько дней было столь давящим, что ему было сложно заставить себя ещё раз прочитать свою речь. Что ему действительно было нужно, так это провести некоторое время, обдумывая её.
Так что он просто смотрел. Вин осторожно приблизилась к Хэму, держа посох твёрдой двуручной хваткой. Раньше Эленд, наверно, нашёл бы, что брюки и рубашка на леди смотрятся неуместно, но он был рядом с Вин слишком долго, чтобы всё ещё волноваться об этом. Бальные туалеты и платья были прекрасны - но было что-то правильное в Вин, одетой в простую одежду. Она выглядела в ней более удобно.
Кроме того, ему всё же нравилось, как она выглядела в облегающей одежде.
Вин обычно позволяла противнику ударить первым, и этот день не был исключением. Палки стукнули, когда Хэм вступил в бой, и, несмотря на размеры, Вин свою удержала. После быстрого обмена ударами оба отступили, осторожно кружа.
- Ставлю на девчонку.
Эленд обернулся и заметил фигуру, хромающую к нему по коридору. Клабс встал рядом с Элендом и шлёпнул на поручень монету в десять мер. Эленд улыбнулся генералу, Клабс нахмурился в ответ - что в целом принималось как Клабсовская версия улыбки. Не считая Доксона, остальные члены команды Вин быстро приняли Эленда. Тем не менее, к Клабсу надо было немного привыкнуть. Коренастый мужчина обладал лицом, похожим на корявую поганку, и постоянно недовольно щурился - выражение лица, обычно совпадавшее с его голосом.
Тем не менее, он был одарённым ремесленником, не говоря уж о том, что алломантом - Курильщиком, хоть ему и не приходилось последнее время много пользоваться своим талантом. Большую часть года Клабс занимал пост генерала в вооружённых силах Эленда. Эленд не знал, где Клабс научился руководить солдатами, но у того была заметная сноровка в этом. Вероятно, он получил эти навыки там же, где обзавёлся шрамом на ноге - причиной хромоты, от которой и пошло его прозвище.
- Они просто тренируются, Клабс, - заметил Эленд. - "Победителя" не будет.
- Они закончат (серьёзным обменом), - ответил Клабс. - Как обычно.
Эленд помедлил.
- Знаешь, ты предлагаешь мне поставить против Вин. Это может быть вредно для здоровья.
- И?
Эленд улыбнулся, вытаскивая монету. Клабс всё ещё немного пугал его, и он не хотел рисковать, оскорбляя его.
- Где этот дрянной пацан, мой племянник? - спросил Клабс, следя за поединком.
- Призрак? - удивился Эленд. - Он вернулся? Как он проник в город?
Клабс пожал плечами.
- Он кой-чего оставил под моей дверью сегодня утром.
- Подарок?
Клабс фыркнул.
- Резьба по дереву от мастера-плотника из Йелвы. И записка: "Просто хотел показать тебе, что могут настоящие плотники, старик".
Эленд усмехнулся, но затих, когда Клабс уставился на него немигающим взглядом.
- Щенок раньше не был таким наглым, - пробурчал Клабс. - Клянусь, это ваша шайка разбаловала парня.
Казалось, Клабс почти улыбается. Или он был серьёзен? Эленд никогда не мог понять, был ли этот человек таким сварливым, как казался, или это некая тщательно выверенная шутка.
- Как дела в армии? - спросил, наконец, Эленд.
- Отвратительно, - поведал Клабс. - Хочешь армию? Дай мне больше, чем год, на тренировки. Сейчас я едва поставил бы на этих мальчишек против толпы старух с клюками.
"Отлично," - подумал Эленд.
- Хотя прямо сейчас всё равно не много можем сделать, - проворчал Клабс. - Страфф на скорую руку роет окопы, но в основном просто даёт своим людям отдохнуть. Атакует до конца недели.
Во дворе Вин и Хэм продолжали поединок. На какое-то время он прекратился, Хэм взял паузу, чтобы объяснить принципы и стойки. Эленд и Клабс наблюдали, как поединок быстро становился всё более и более напряжённым, раунды длились дольше, противники взмокли, пока их ноги взметали клубы пепла с плотной покрытой копотью земли.
Вин задавала Хэму жару, несмотря на смехотворную разницу в силе, длине рук и подготовке, и Эленд почувствовал, что улыбается помимо воли. Она была особенной - Эленд понял это, как только увидел её в первый раз в танцевальном зале Венчер, почти два года назад. Он только сейчас начинал понимать, насколько преуменьшением было называть её "особенной".
По деревянному поручню хлопнула монета.
- Тоже ставлю на Вин.
Эленд удивлённо обернулся. Сказавший это человек был солдатом, который стоял до этого с остальными позади, наблюдая поединок. Эленд нахмурился:
- Кто?..
И тут же оборвал сам себя. Борода была непривычной, осанка слишком прямой, но человек, стоявший теперь рядом с ним, выглядел знакомым.
- Призрак? - недоверчиво спросил Эленд.
Юноша улыбнулся в явно фальшивую бороду:
- Буде куды вызываючи.
У Эленда немедленно заболела голова.
- Лорд-правитель, только не говори, что ты вернулся к этому сленгу!
- А, просто случайный глоток ностальгии, - рассмеялся Призрак. В его речи проскальзывали следы его восточного акцента; в первые месяцы знакомства Эленд с ним Призрак изъяснялся крайне неразборчиво. К счастью, парень перерос использование уличного жаргона, точно так же, как сумел вырасти из большинства из своих вещей. Более шести футов ростом, шестнадцатилетний молодой человек вряд ли напоминал нескладного мальчишку, с которым Эленд познакомился год назад.
Призрак прислонился к поручню рядом с Элендом, по-мальчишески развалясь и полностью разрушив свой образ солдата - которым на самом деле и не являлся.
- Что за костюм, Призрак? - нахмурился Эленд.
- Я же не Рождённый туманом, - пожал плечами тот. - Мы, более мирские шпионы, должны находить способы добывать информацию без полётов за окнами и подслушиваний снаружи.
- И давно здесь стоишь? - свирепо сверкнул глазами на племянника Клабс.
- Ещё до того, как ты пришёл, дядюшка Брюзга. И, отвечая на твой вопрос, я вернулся пару дней назад. На самом деле, ещё перед Доксоном. Я просто подумал, передохну немного, прежде чем возвращаться к службе.
- Не знаю, заметил ли ты, Призрак, - сказал Эленд. - Но мы на войне. У нас не так много времени для отдыха.
- Я просто не хотел, чтобы ты снова отослал меня, - пожал плечами Призрак. - Если здесь начнётся война, я хочу быть рядом. Ну, знаешь, для азарта.
- А форму-то где раздобыл? - фыркнул Клабс.
- Эээ... Ну... - Призрак отвёл глаза, демонстрируя всего лишь намёк на знакомого Эленду неуверенного мальчика.
Клабс проворчал что-то про бесстыжих мальчишек, но Эленд просто рассмеялся и хлопнул Призрака по плечу. Парень поднял глаза и улыбнулся; хотя сначала было легко его не замечать, он доказал, что столь же ценен, как и любой другой член бывшей команды Вин. Как Наблюдатель - Туманщик, который мог жечь олово для усиления своих чувств - Призрак мог слушать разговоры издалека, не говоря уж о том, чтобы замечать отдалённые детали.
- Как бы то ни было, добро пожаловать назад, - сказал Эленд. - Какие вести с запада?
Призрак покачал головой.
- Ненавижу говорить, как дядя Ворчун, но новости не очень хорошие. Ты же знаешь об этих слухах об атиуме лорда-правителя, спрятанном в Лютадели? Ну, они вернулись. И на этот раз ещё сильнее.
- Я думал, это в прошлом! - возмутился Эленд. Бриз и его команда провели большую часть шести месяцев, распространяя слухи и заставляя лордов поверить, что атиум должен быть спрятан в другом городе, раз Эленд не нашёл его в Лютадели.
- Видимо, нет, - ответил Призрак. - И... я думаю, кто-то специально распространяет эти слухи. Я достаточно долго жил на улицах, чтобы почувствовать (подброшенную) историю, и этот слух плохо пахнет. Кто-то действительно хочет, чтобы лорды обратили на тебя внимание.
"Отлично," - подумал Эленд.
- Ты не знаешь, где Бриз, да?
Призрак пожал плечами, но, похоже, он уже не обращал внимания на Эленда. Он смотрел поединок. Эленд мельком глянул на Вин и Хэма.
Как Клабс и предсказывал, эти двое перешли к более серьёзному состязанию. Было уже не до инструктажа; не было и быстрых разведывательных разменов (ударами). Они сражались по-честному, ведя бой в вихре палок и пыли. Вокруг них кружился пепел, взметаясь ветром от их движений, и всё больше солдат застывало в окружающем коридоре, чтобы посмотреть.
Эленд подался вперёд. Было что-то захватывающее в дуэли двух алломантов. Вин попыталась атаковать. Однако Хэм в одновременно размахнулся, движения его были так посоха быстры, что казались смазанными. Вин как-то смогла вовремя отразить удар своим посохом, но сила удара Хэма отбросила её кувырком назад. Она ударилась плечом о землю. Она едва охнула(ваще-то "grunt" - "крякнуть, хрюкнуть", но для хрупкой девушки это как-то не оч ) от боли, оттолкнулась рукой и подбросила себя в воздух, приземлившись на ноги. Немножко проскользила, ловя баланс и держа посох вверху.
"Свинец," - подумал Эленд. Он делал даже неуклюжего человека ловким. А уж грациозную Вин...
Глаза Вин прищурились, врождённое упрямство сквозило в складке её губ, досада на лице. Она не любила проигрывать - даже когда её противник был явно сильнее её.
Эленд выпрямился, намереваясь предложить прекратить спарринг. В этот момент Вин рванулась вперёд.
Хэм выжидающе поднял свой посох, размахнувшись, как только Вин оказалась в пределах досягаемости. Она нырнула в сторону, пройдя в дюймах от удара, а затем, описав своим оружием круг, ударила в нижнюю часть посоха Хэма, лишая его равновесия. А потом нырнула в атаку.
Впрочем, Хэм быстро восстановил равновесие. Он позволил силе удара Вин развернуть его и использовал импульс для нанесения посохом удара, нацеленного точно в грудь Вин.
Эленд вскрикнул.
Вин прыгнула.
У неё не было металла, от которого можно было бы оттолкнуться, но кажется, этого и не требовалось. Она подпрыгнула в воздух на добрые семь футов, легко перепрыгнув посох Хэма. Она перевернулась, когда удар прошёл ниже неё, её пальцы взлохматили воздух чуть выше оружия, её собственный посох прокрутился в одноручном захвате.
Вин приземлилась, её посох взвыл в низком размахе и взметнул облако пепла, когда его конец пролетел над самой землёй. Он ударил Хэма сзади по ногам. Удар выбил из-под него его собственные ноги, и он вскрикнул, падая.
Вин снова подпрыгнула в воздух.
Хэм приложился спиной о землю, а Вин приземлилась ему на грудь. Затем слегка стукнула его по лбу концом посоха.
- Я победила.
Хэм ошеломлённо лежал, Вин полуприсела на его груди. Пыль и пепел тихо оседали вокруг.
- Чёрт... - прошептал Призрак, озвучивая настроение, которое, казалось, разделяла дюжина или около того солдат.
Наконец, Хэм усмехнулся.
- Отлично. Ты меня побила - а теперь, не будешь ли ты так добра принести мне чего-нибудь выпить, пока я попробую растереть ноги и вернуть им хоть немного чувствительности.
Вин улыбнулась, спрыгнула с его груди и унеслась выполнять просьбу. Хэм покачал головой, вскарабкиваясь на ноги. Несмотря на его слова, он едва ли даже хромал при ходьбе; возможно, будут синяки, но они недолго будут его беспокоить. Свинец не только увеличивал силу, ловкость и скорость, он также делал тело крепче. Хэм мог сбросить со счетов удар, который переломал бы Эленду ноги.
Хэм присоединился к ним, кивнул Клабсу и хлопнул Призрака по плечу. Потом облокотился на перила и, слегка наклонившись, потёр левую голень.
- Клянусь, Эленд, иногда драться с этой девчонкой - как пытаться сражаться с порывом ветра. Она никогда не там, где я думаю.
- Как она это сделала, Хэм? - спросил Эленд. - Я о том прыжке. Он выглядел нечеловеческим, даже для алломанта.
- Использовала сталь, да? - уточнил Призрак.
- Не думаю, - покачал головой Хэм.
- Тогда как?
- Алломанты черпают силу из металлов, - Хэм вздохнул и опустил ногу. - Некоторые могут выжать больше других, но на самом деле сила идёт от металла, а не от тела человека.
Эленд помедлил.
- И?
- И, - продолжил Хэм. - Алломанту не нужно быть физически крепким, чтобы быть невероятно сильным. Если бы Вин была ферухимиком, было бы по-другому - если вы когда-нибудь видели, когда Сэйзед увеличивает свою силу, его мускулы вырастают. Но в алломантии вся сила идёт прямо из металла. Многие Убийцы - и я в том числе - уже поняли, что накачивание своих мускулов только добавится к их силе. В конце концов, мускулистый человек, жгущий свинец, будет сильнее обычного человека с той же алломантической силой.
Хэм потёр подбородок, глядя на проход, в который ушла Вин.
- Но... ну, я начинаю думать, что должен быть и другой способ. Вин худая и маленькая, но когда она жжёт свинец, она становится в несколько раз сильнее любого обычного воина. Вся эта сила упакована в её маленьком теле, и, похоже, не зависит от веса и силы мышц. Она как... насекомое. Намного сильнее, чем кажется по её телу и весу. Так что, когда она прыгает, она прыгает.
- Но ты всё ещё сильнее её, - сказал Призрак.
Хэм кивнул.
- И я могу использовать это - если предположить, что смогу по ней попасть. Это становится всё сложнее и сложнее.
Вин, наконец, вернулась и принесла кувшин охлаждённого сока - по-видимому, она решила проделать весь путь до крепости, вместо того, чтобы взять немного тёплого эля, который был под рукой во дворе. Она вручила графин Хэму и позаботилась о кружках для Эленда и Клабса.
- Эй, - возмутился Призрак, пока она разливала. - А мне?
- Ты выглядишь глупо с этой бородой.
- Что мне теперь - не пить?
- Нет.
Призрак помолчал.
- Вин, ты странная девушка.
Вин закатила глаза; потом посмотрела на бочку с водой в углу двора. Одна из жестяных кружек, лежащих рядом с ней, вдруг рванулась в воздух и пронеслась через двор. Вин протянула руку, поймала её со звонким хлопком и поставила на перила перед Призраком.
- Доволен?
- Буду, когда ты мне чего-нибудь нальёшь туда, - сказал Призрак, а Клабс захрюкал, чавкая в свою кружку. Затем старый генерал протянул руку, смахнул две монеты с перил и убрал в карман.
- Да, и правда, - вспомнил Призрак. - Ты мне должен, Эл. Плати.
Эленд опустил кружку.
- Я не соглашался на ставку.
- Ты же заплатил дяде Злюке. А мне?
Эленд помолчал, вздохнул, вытащил десятимеровую монету и положил перед Призраком. Мальчишка улыбнулся, сметая обе плавным воровским движением.
- Спасибо за выигрыш в поединке, Вин, - подмигнул он.
Вин нахмурилась на Эленда.
- Ты ставил против меня?
Эленд рассмеялся и перегнулся через поручень, чтобы поцеловать её.
- Я не хотел, меня Клабс заставил.
Клабс фыркнул, допил остатки сока и протянул кружку за добавкой. Когда Вин не отреагировала, он повернулся к Призраку и бросил на парня говорящий взгляд. Наконец, Призрак вздохнул и взял кувшин, чтобы наполнить кружку.
Вин всё ещё недовольно рассматривала Эленда.
- Я бы поостерёгся, Эленд, - усмехнулся Хэм. - Она может ударить довольно сильно...
Эленд кивнул.
- Стоило получше подумать, прежде чем выступать против неё, когда вокруг раскидано столько оружия, а?
- Ты мне будешь говорить, - проронил Хэм.
Вин хмыкнула и обогнула поручень, чтобы оказаться рядом с Элендом. Эленд обнял её одной рукой, и когда она сделала то же самое, он поймал неприкрытую вспышку зависти в глазах Призрака. Эленд подозревал, что мальчик был влюблён в Вин некоторое время - но, что ж, Эленд действительно не мог винить его в этом.
Призрак покачал головой.
- Надо найти себе девушку.
- Ну, борода в этом не поможет, - заметила Вин.
- Это просто маскировка, Вин, - ответил Призрак. - Эл, а ты не мог бы, например, дать мне титул?
- Не думаю, что это имеет значение, Призрак, - улыбнулся Эленд.
- У тебя же сработало.
- Ой, не знаю. Иногда я думаю, Вин влюбилась в меня несмотря на мой титул, чем из-за него.
- Но у тебя же были другие до неё, - настаивал Призрак. - Аристократки.
- Парочка, - подтвердил Эленд.
- Хотя у Вин есть привычка убивать соперниц, - ввернул Хэм.
Эленд рассмеялся.
- Ну смотри, она сделала это всего один раз. И я думаю, Шэн это заслужила - в конце концов, она пыталась в тот момент убить меня, - он гордо посмотрел на Вин. - Так что, я должен признать, что Вин плохо относится к другим женщинам. В сравнении с ней они теряются.
Призрак закатил глаза.
- Ещё интереснее, когда она их убивает.
Хэм усмехнулся, позволяя Призраку налить ему ещё сока.
- Лорд-правитель знает, что она с тобой сделает, если ты попытаешься бросить её, Эленд.
Вин тут же оцепенела, сильнее прижавшись к нему. Слишком много раз её предавали. Даже после всего, что они пережили, даже после его предложения пожениться, Эленду приходилось постоянно обещать Вин, что он её не бросит.
"Пора сменить тему," - подумал Эленд, веселье увяло.
- Ну, - сказал он. - Я, пожалуй, схожу на кухню и поищу чего-нибудь поесть. Идёшь, Вин?
Вин взглянула на небо - как будто посмотреть, скоро ли стемнеет. Наконец, она кивнула.
- Я пойду, - сказал Призрак.
- Нет, не пойдёшь, - Клабс схватил парня сзади за шею. - Ты останешься здесь и объяснишь подробно, где ты раздобыл форму одного из моих солдат.
Эленд усмехнулся, уводя Вин. По правде говоря, даже несмотря на слегка скисший к концу разговор, он чувствовал, что не зря пошёл посмотреть на поединок. Было странно, как члены команды Кельсера могли смеяться и легко относиться ко всему, даже в самых сложных ситуациях. Они знали какой-то способ заставить его забыть о проблемах. Возможно, это было наследие Выжившего. Кельсер, по-видимому, настаивал на смехе, неважно, насколько плохо шли дела. Для него это было формой протеста.
Ничто из этого не решало проблемы. Они всё ещё были лицом к лицу с армией, в несколько раз большей, чем их собственная, в городе, который едва ли могли защитить. Но если кто и мог выжить в этой ситуации, так это друзья Кельсера.
Позже тем же вечером, наполнив желудок по настоянию Эленда, Вин отправилась вместе с ним в свои комнаты.
Там сидела на полу совершенная копия волкодава, которого она купила раньше. Он посмотрел на неё и наклонил голову.
- Добро пожаловать, госпожа, - сказал кандра глухим рычащим голосом.
Эленд оценивающе присвистнул, а Вин обошла вокруг существа. Казалось, каждая шерстинка лежала идеально. Если бы он не заговорил, невозможно было бы догадаться, что это не настоящая собака.
- Как ты сделал голос? - любопытно спросил Эленд.
- Голосовой аппарат - это конструкция из плоти, а не костей, Ваше Величество, - ответил Оре Сеур. - Старшие кандра учатся манипулировать своими телами, не только копировать их. Мне всё ещё нужно переварить труп человека, чтобы запомнить и воспроизвести точные черты. Однако, с некоторыми вещами я могу импровизировать.
Вин кивнула.
- Поэтому создание этого тела заняло больше времени, чем ты сказал?
- Нет, госпожа, - ответил Оре Сеур. - Мех. Я сожалею, что не предупредил вас - размещение меха такого, как этот, требует много аккуратности и усилий.
- На самом деле, ты упоминал об этом, - махнула рукой Вин.
- Что ты думаешь о теле, Оре Сеур? - спросил Эленд.
- Честно, Ваше Величество?
- Конечно.
- Это оскорбление и унижение, - сказал Оре Сеур.
Вин подняла одну бровь. "Вот и вперёд, Ренокс," - мысленно произнесла она. - "Хочешь повоевать, а?"
Он кинул на неё взгляд, и она попыталась - безуспешно - прочитать выражение его собачьей морды.
- Но, - уточнил Эленд. - Ты всё равно будешь его носить, так?
- Конечно, Ваше Величество, - сказал Оре Сеур. - Я умру ещё до того, как нарушу Договор. Это жизнь.
Эленд кивнул Вин, как будто он только что внёс существенный момент.
"Любой может утверждать, что он верен," - подумала Вин. - "Если у кого-то есть «Договор», чтобы гарантировать его честность, тем лучше. Это тем удивительнее будет, когда они всё-таки нападут на тебя."
Эленд, очевидно, чего-то ждал. Вин вздохнула.
- Оре Сеур, отныне мы будем проводить больше времени вместе.
- Если таково ваше желание, госпожа.
- Я не уверена, таково оно или нет, - ответила Вин. - Но в любом случае, это произойдёт. Как хорошо ты можешь двигаться в этом теле?
- Достаточно хорошо, госпожа.
- Пойдём, - сказала она. - Давай посмотрим, сможешь ли ты угнаться за мной.
Однако, также я боюсь, что всё, что я узнал - эта моя история - будет забыто. Я боюсь мира, который грядёт. Боюсь, что мои планы потерпят неудачу.
Боюсь судьбы худшей, чем даже Бездна.