3.
ЭЛЕНД УРОНИЛ РУЧКУ НАЭленд уронил ручку на письменный стол, вздохнул, откинулся на спинку стула и потёр лоб.
Эленд выяснил, что он знал о политике так же много, как любой живущий человек. Конечно, он много читал об экономике, изучал разные правительства, и выдержал больше политических дебатов, чем любой, кого он знал. Он понимал все теории, как привести нацию к стабильности и процветанию, и пытался осуществить это всё в своём королевстве.
Он просто не осознавал, каким невероятно разочаровывающим будет парламентский совет.
Он поднялся и подошёл налить себе немного охлаждённого вина. Однако помедлил, глядя на балконную дверь. Сквозь туман было видно светящийся лабиринт вдали. Костры армии его отца.
Он поставил бокал с вином. Он уже обессилел, и алкоголь, наверно, не поможет. "Я не могу позволить себе уснуть, пока не сделаю это!" - подумал он, заставляя себя вернуться на место. Скоро будет заседание Ассамблеи, и ему нужно закончить петицию сегодня ночью.
Эленд поднял листок и просмотрел написанное. Почерк выглядел неразборчивым даже для него, страница была покрыта перечёркнутыми линиями и сносками - отражение его метаний. Они знали о приближении армии уже несколько недель, но члены Ассамблеи до сих пор препирались,что делать.
Некоторые хотели предложить мирный договор; другие думали, что должны просто сдать город. Третьи считали, что им следует атаковать без промедления. Эленд боялся, что фракция сдачи города набирает силу; отсюда и следовала его петиция. Если оно пройдёт, купит ему ещё немного времени. Как король, он уже имел первоочередное право вести переговоры с иностранными диктаторами. Петиция не позволит Ассамблее сделать что-либо опрометчивое до того, как он, наконец, встретится с отцом.
Эленд снова вздохнул, роняя лист. Ассамблею составляли всего двадцать четыре человека, но привести их к согласию по какому-либо вопросу было едва ли не сложнее, чем собственно проблемы, которые они обсуждали. Эленд повернулся, глядя мимо одинокой лампы на столе через открытую балконную дверь в направлении огней. Услышал над головой торопливые шаги по крыше - Вин собирается на очередной ночной круг. Эленд нежно улыбнулся, но даже мысли о Вин не могли восстановить его хорошее настроение. "Тот отряд убийц, с которым она сражалась этой ночью. Могу ли я это как-то использовать?" Возможно, если он обнародует нападение, это напомнит Ассамблее о презрении, которое питает Страфф к человеческой жизни, и будут меньше хотеть сдать ему город. Но... так же вероятно, они перепугаются, что он пошлёт убийц за ними, и захотят сдаться ещё больше.
Иногда Эленд думал, не был ли лорд-правитель прав. Не в угнетении людей, конечно, но в удерживании всей власти в своих руках. Последней империи не было бы, если бы не стабильность. Она длилась тысячу лет, выдерживая восстания, сохраняя сильное влияние на мир.
"Всё же лорд-правитель был бессмертным," - подумал Эленд. - "Этого преимущества у меня, конечно, никогда не будет."
Ассамблея была лучшим способом. Даруя людям парламент с реальными юридическими полномочиями, Эленд бы разработал стабильное правительство. У людей бы был король - человек, представляющий страну, символ единства. Человек, который не был бы запятнан необходимостью переназначения. Однако, у них была бы и Ассамблея - совет из своих представителей, которые могли бы заявить об их проблемах.
В теории всё звучало просто замечательно. Если предположить, что они переживут следующие несколько месяцев.
Эленд потёр глаза, потом окунул перо и начал царапать новое предложение внизу документа.
Лорд-правитель был мёртв.
Даже год спустя, Вин трудно было в это поверить. Лорд-правитель был... всем. Королём и богом, законодателем и высшим авторитетом. Он был вечным и безусловным, а теперь он был мёртв.
Вин убила его.
Конечно, правда не так впечатляла, как предания. Не существовала ни героической силы, ни мистической способности, которая позволила Вин уничтожить императора. Она просто раскрыла трюк, который он использовал, чтобы стать бессмертным, и она по счастливой, но всё же случайности, использовала его слабость. Она не была храброй или умной. Просто удачливой.
Вин вздохнула. Её синяки ещё пульсировали болью, но ей случалось страдать намного сильнее. Она сидела на крыше дворца - когда-то Крепости Венчер - точно над балконом Эленда. Её репутация могла быть незаслуженной, но она помогала сохранять Эленду жизнь. Хотя десятки военачальников дрались друг с другом за землю, которая когда-то была Последней империей, никто из них не двигал войска к Лютадели.
До сих пор.
Огни горели за стенами города. Страфф скоро узнает, что его убийцы потерпели неудачу. Что тогда? Пойдёт на приступ? Хэм и Клабс предупреждали, что Лютадель не выстоит против решительной атаки. Страфф должен это знать.
Тем не менее, сейчас Эленд был в безопасности. Вин отлично научилась находить и уничтожать убийц; едва ли месяц проходил без того, чтобы она не поймала кого-нибудь, пытающегося проникнуть во дворец. Многие были просто шпионами, и лишь некоторые - алломантами.
Она не позволит этому случиться. Что бы ещё не случилось, какие бы жертвы не потребовались, Эленд должен остаться в живых.
Внезапно встревожившись, она скользнула на свет, чтобы посмотреть на него. Эленд спокойно сидел на столом, строча какую-то новуюе петицию или эдикт. Царствование не намного изменило молодого человека. Старше её примерно на четыре года, в свои двадцать с небольшим, Эленд был человеком, уделявшим большое внимание обучению, но маленькое - внешности. Он стал заботиться лишь о том, чтобы расчесать волосы, когда занял важное место, но он как-то умудрялся носить даже хорошо подогнанную одежду с налётом взъерошенности.
Он был, пожалуй, самым лучшим человеком, которого она когда-либо знала. Серьёзным, решительным, умным и заботливым. И, по каким-то причинам, он любил её. Временами, этот факт был даже более поразительным для неё, чем её участие в смерти лорда-правителя.
Вин оглянулась на огни армии. Потом посмотрела по сторонам. Наблюдатель не вернулся. Часто в такие ночи он испытывал её, подходя опасно близко к комнате Эленда перед тем, как исчезнуть в городе.
"Конечно, если бы он хотел убить Эленда, он мог бы уже это сделать, пока я сражалась с остальными."
Это была тревожная мысль. Вин не могла присматривать за Элендом постоянно. Он был незащищённым пугающе много времени.
По правде говоря, у Эленда были и другие телохранители, и некоторые даже были алломантами. Однако они были заняты так же сильно, как она. Убийцы, напавшие сегодня ночью, были самыми умелыми и самыми опасными, чем когда-либо ей встречались. Она вздрогнула, думая о Рождённом туманом, который прятался среди них. Он был не очень хорош, но на то, чтобы поджёчь атиум и ударить Вин точно в нужное место, много умения и не понадобилось бы.
Постоянно меняющийся туман продолжал кру;иться. Присутствие армии открыло раздражающую правду: окружающие военачальники начинали укреплять свои владения и думали о расширении. Даже если Лютадель выстоит против Страффа, придут другие.
Вин тихо закрыла глаза и подожгла бронзу, всё ещё волнуясь, что поблизости может быть Наблюдатель - или другой алломант, - планирующий напасть на Эленда, пока никто этого не ожидает после предыдущего покушения. Большинство Рождённых туманом считали бронзу сравнительно бесполезным металлом, потому что её действие легко можно было нейтрализовать. Используя медь, Рождённый туманом мог скрыть свою алломантию, не говоря уж о том, что ещё и защитить себя от манипуляций эмоциями с помощью цинка и латуни. Большинство Рождённых туманом считало глупостью не поддерживать горение меди постоянно.
И всё же... У Вин была способность проникать за медные облака.
Медное облако невидимо. Это нечто неуловимое. Глушащая зона, где алломанты могут жечь свои металлы и не волноваться, что их обнаружат с помощью бронзы. Но Вин могла чувствовать алломантов, которые использовали металлы внутри медного облака. Она до сих пор не была уверена, почему. Даже Кельсер, самый сильный алломант из тех, что она знала, не мог проникнуть за медное облако.
Как бы то ни было, сегодня она ничего не чувствовала.
Она со вздохом открыла глаза. Её странная сила сбивала с толку, но была не уникальна. Марш утверждал, что «стальные» инквизиторы могут проникать за медные облака, и она была уверена, что лорд-правитель был в состоянии это делать. Но... она-то почему? Почему Вин - девчонка, которая тренировалась как Рождённая туманом едва ли два года, - способна на такое?
Более того, она до сих пор отчётливо помнила утро, когда сражалась с лордом-правителем. Тогда произошло кое-что, о чём она не сказала никому - отчасти потому, что её немного пугало, что слухи и легенды о ней могли оказаться правдой. Она как-то смогла зачерпнуть туман и использовать его для питания своей алломантии вместо металлов.
Только с помощью этой силы, силы тумана, она смогла в конце концов победить лорда-правителя. Она предпочитала говорить себе, что просто ей повезло догадаться о фокусе лорда-правителя. Но... что-то странное всё же случилось той ночью, что-то она такое сделала. Что-то, что она не могла быть способна сделать, и что ей никогда после не удалось повторить.
Вин покачала головой. Они ещё столько всего не знали, и не только об алломантии. Она и другие лидеры юного королевства Эленда старались изо всех сил, но без Кельсера, направляющего их, Вин чувствовала себя ослепшей. Планы, успехи и даже цели были как призрачные фигуры в тумане, бесформенные и расплывчатые.
"Ты не должен был бросать нас, Кел," - подумала она. - "Ты спас мир - но ты должен был смочь сделать это, не умирая." Кельсер, Выживший в ямах Хатсина, человек, спланировавший и осуществивший падение Последней империи. Вин знала его, работала с ним, училась у него. Он был легендой и героем. Но в то же время, он был и человеком. Могущим ошибаться. Несовершенным. Для скаа легко было почитать его и в то же время винить Эленда и остальных в тяжёлом положении, которое создал Кельсер.
Мысль оставила горькое послевкусие. Воспоминания о Кельсере часто были такими. Возможно, это было чувство брошенности, а может, это было просто неуютное знание, что Кельсер - как и сама Вин - не полностью оправдывал свою репутацию.
Вин вздохнула, закрыла глаза, всё ещё поддерживая тление бронзы. Сегодняшнее сражение отняло много сил, и она уже начинала опасаться часов, которые она назначила себе на дежурство. Будет сложно сохранять бдительность, когда -
Она что-то почувствовала.
Вин распахнула глаза, разжигая олово. Она развернулась и пригнулась над крышей, чтобы скрыть свои очертания. Где-то рядом был кто-то и жёг металл. Пульсирующий ритм бронзы звучал слабо, тускло, почти неразличимо - как будто кто-то тихонько постукивал по барабану. Он заглушался медным облаком. Этот кто-то, кто бы он ни был, думал, что медь скроет его.
До сих пор в живых не оставалось никого из знавших об этой странной способности Вин, кроме Эленда и Марша.
Вин проползла вперёд, медные листы крыши холодили пальцы на руках и ногах. Она попыталась определить направление пульсации. Было в нём что-то... странное. Ей никак не удавалось различить, какой же металл жжёт её враг. Быстрая ритмичная дробь свинца? Или стук железа? Пульсация казалась невнятной, рябь в густой грязи.
Звук шёл откуда-то совсем рядом... На крыше...
Прямо перед ней.
Вин оцепенела, припав к крыше, ночной ветерок гнал стену тумана вокруг неё. Где он? Её чувства спорили друг с другом; бронза подсказывала, что кто-то стоял прямо перед ней, но глаза не соглашались.
Она уставилась в тёмный туман, быстро глянув вверх, просто чтобы удостовериться. "Первый раз моя бронза ошиблась," - подумала она, хмурясь.
А потом она увидел это.
Не что-то в тумане, но нечто из тумана. Фигура стояла в нескольких футах, трудно различимая из-за того, что её контуры лишь слабо очерчивались туманом. Вин ахнула и отступила назад.
Фигура продолжала стоять на месте. Вин не смогла бы подробно описать её; её черты были мутны и расплывчаты, обрисованы хаотичными течениями несомого ветром тумана. Если бы не устойчивость формы, она могла бы не заметить её - как силуэт животного, мельком увиденный в облаке.
Но оно стояло. Каждый новый завиток тумана добавлял определённости тонкой фигуре и длинной голове, случайной, но стойкой. Предположительно, человеческой, но не хватало плотности Наблюдателя. Оно ощущалось... и выглядело... неправильно.
Фигура шагнула вперёд.
Вин сразу отреагировала, подбросив горсть монет и толкнув их в воздухе. Кусочки металла промелькнули в тумане, оставляя полосы, и пролетели прямо сквозь призрачную фигуру.
Ещё какой-то момент она стояла, а потом просто растаяла клубами дыма, рассеиваясь в случайных завитках тумана.
Эленд с воодушевлением написал последнюю строчку, хотя он знал, что ему придётся просто переписать петицию. И всё же он был горд. Он считал, что смог разработать аргументы, которые наконец-то убедят Ассамблею, что они не могут просто сдаться Страффу.
Он рассеянно оглядел кипы бумаг на столе. Поверх всего лежало невинно выглядевшее жёлтое письмо, до сих пор сложенное, кровавое пятно воска сломано на оттиске печати. Оно было коротким. Эленд легко вспомнил написанное.
Сын,
Надеюсь, ты хорошо провёл время, приглядывая за интересами Дома Венчер в Лютадели. Я обезопасил Северную провинцию, и скоро вернусь в нашу крепость в Лютадели. Ты сможешь передать мне контроль над городом, когда это произойдёт.
Король Страфф Венчер.
Из всех военачальников и деспотов, которые наводнили Последнюю империю со времени смерти лорда-правителя, Страфф был самым опасным. Эленд знал это из первых рук. Его отец был настоящим имперским дворянином: он видел жизнь как состязание между лордами за более безупречную репутацию. И он хорошо играл в эту игру, сделав Дом Венчер самым могущественным из благородных семейств до Падения.
Отец Эленда не будет смотреть на смерть лорда-правителя как на трагедию или победу - просто как на возможность. Тот факт, что слабовольный дурак-сынок Страффа утверждён как король Центральной провинции, наверняка для него источник бесконечного веселья.
Эленд покачал головой, возвращаясь к петиции. "Ещё несколько раз перечитать, несколько раз себя ущипнуть, и я смогу, наконец, немного поспать. Я просто - "
Фигура в плаще упала из светового люка в крыше и с тихим ударом приземлилась за его спиной.
Эленд поднял брови и повернулся к крадущемуся.
- Знаешь, Вин, я не просто так оставляю открытым балкон. Ты можешь заходить через него, если захочешь.
- Знаю, - бросила Вин. Она метнулась через комнату, двигаясь с неестественной гибкостью алломанта. Заглянула под кровать, затем направилась к уборной и распахнула дверь. Отскочила назад с настороженностью животного, но, по-видимому, не нашла внутри ничего, что вызвало бы её неодобрение, так что она двинулась заглянуть через дверь, ведущую в остальные комнаты Эленда.
Эленд с нежностью наблюдал за ней. Потребовалось некоторое время, пока он привык к особенной... черте характера Вин. Он дразнил её параноиком, она только отвечала, что осторожна. Не обращая на это внимания, в половину своих посещений его комнат она заглядывала под его кровать и в уборную. Остальное время она сдерживалась, но Эленд часто ловил её на недоверчивых взглядах в сторону потенциальных тайников.
Она была намного менее нервной, когда у неё не было прямой причины беспокоиться за него. Впрочем Эленд только начинал понимать, что за маской той, что он знал как Валетт Ренокс, скрывалась очень сложная личность. Он полюбил её светскую половину, не зная о нервной тайной половине Рождённой туманом. До сих пор было немного сложно видеть их обе в одном человеке.
Вин закрыла дверь и чуть помедлила, глядя на него своими (большими) тёмными глазами. Эленд понял, что улыбается. Несмотря на её странности - а, может, как раз благодаря им - он любил эту тонкую женщину с решительными глазами и прямолинейным характером. Она не была похожа ни на кого из тех, что он знал раньше - женщина с незамысловатой, но подлинной, красотой и остроумием.
Тем не менее, что-то в ней встревожило его.
- Вин? - спросил он, вставая.
- Ты видел чего-нибудь странное сегодня ночью?
Эленд помедлил.
- Кроме тебя?
Она нахмурилась, шагая через комнату. Эленд наблюдал за её маленькой фигуркой, одетой в чёрные штаны и мужскую рубашку с пуговицами, ленты плаща стелились за её спиной. Капюшон плаща был опущен, как обычно, но она ступала гибкой грацией, бессознательной элегантностью человека, жгущего свинец.
"Соберись!" - одёрнул он себя. - "Ты действительно устал"
- Вин? Что случилось?
Вин глянула в сторону балкона.
- Тот Рождённый туманом, Наблюдатель, снова в городе.
- Ты уверена?
Вин кивнула.
- Но... Я не думаю, что он собирается прийти за тобой сегодня.
Эленд нахмурился. Балконные двери всё ещё были открыты, и щупальца тумана вползали в них и стелились по полу, пока, наконец, не рассеивались. За дверями была... тьма. Хаос.
"Это просто туман," - сказал он себе. - "Водяной пар. Нечего бояться."
- Что заставило тебя думать, что Рождённый туманом не придёт за мной?
Вин пожала плечами.
- Просто чувствую, что не придёт.
Она часто так отвечала. Вин выросла, как уличное создание, и доверяла своим инстинктам. Как ни странно, Эленд тоже. Он пристально разглядывал её, читая в её позе неуверенность. Что-то ещё этой ночью выбило её из колеи. Он посмотрел ей в глаза, удерживая их, пока она не отвела взгляд.
- Что? - спросил он.
- Я видела... что-то ещё, - сказал она. - "Или, я думаю, что видела. Что-то в тумане, вроде человека из дыма. Я ещё и чувствовала это аломантией. Но оно исчезло."
Эленд нахмурился сильнее. Подошёл к ней и обнял.
- Вин, ты слишком изматываешь себя. Ты не можешь всю ночь рыскать по городу, а потом оставаться на ногах весь день. Даже алломантам нужен отдых.
Она тихо кивнула. В его руках она не казалась ему могучим воином, который убил лорда-правителя. Она выглядела женщиной на краю усталости, женщиной, перегруженной событиями, - женщиной, возможно, чувствующей во многом себя, как Эленд.
Она позволила ему обнять себя. Поначалу в её позе чувствовалась легкая оцепенелость, как будто часть её всё ещё ожидала, что её причинят боль, маленький кусочек, который не мог понять, что возможно прикосновение, несущее любовь, а не ярость. Тем не менее, потом она расслабилась. Эленд был один из тех, рядом с кем она могла это сделать. Когда она обняла его - действительно обняла - она прильнула к нему с отчаяньем, граничащем с ужасом. Каким-то образом, несмотря на её могучие возможности как алломанта и её упрямую решимость, Вин была пугающе ранимой. Казалось, ей нужен Эленд. От этого он чувствовал себя счастливым.
Разочарованным иногда, но счастливым. Они с Вин не обсуждали его предложение пожениться и её отказ, хотя Эленд часто думал об этом.
"Женщин и так сложно понять," - думал он. - "А я выбрал самую странную из них." Но на самом деле, ему не на что было жаловаться. Она любила его. Он мог смириться с её странностями.
Вин вздохнула и подняла на него глаза, наконец, расслабившись, когда он наклонился её поцеловать. Он задержался на мгновение, и она вздохнула. После поцелуя она положила голову ему на плечо.
- У нас есть и другие проблемы, - сказала она тихо. - Я использовала сегодня последний атиум.
- Сражаясь с убийцами?
Вин кивнула.
- Ну, мы знали, что это когда-нибудь произойдёт. Наши запасы не вечны.
- Запасы? Кельсер оставил нам всего шесть шариков.
Эленд вздохнул и обнял её крепче. Предполагалось, что его новое правительство унаследует запасы атиума лорда-правителя - тайный склад металла, хранящий поразительное сокровище. Кельсер рассчитывал на новое королевство, владеющее этим богатством, он умер, ожидая его. Существовала только одна проблема. Никто не нашёл эти запасы. Они нашли чуть-чуть - атиум, из которого были сделаны браслеты, которые лорд-правитель использовал как ферухимические хранилища своего возраста. Однако, они потратили это на снабжение города, и на самом деле в них и было-то очень мало атиума. Ничего похожего на хранилище, о котором ходили слухи. Где-то в городе всё же должно было быть огромное количество атиума, в тысячи раз больше тех браслетов.
- Нам придётся просто смириться с этим, - заметил Эленд.
- Если на тебя нападёт Рождённый туманом, я не смогу убить его.
- Только если у него будет атиум, - сказал Эленд. - "Он становится всё более и более редким. Я сомневаюсь, что у других королей его много."
Кельсер уничтожил Ямы Хатсина, единственное место, где мог добываться атиум. Но, если Вин придётся сражаться с кем-то, у кого он есть...
"Не думай об этом," - сказало он себе. - "Просто продолжай искать. Возможно, мы сможем купить немного. Или может быть, найдём запасы лорда-правителя. Если они вообще существуют..."
Вин смотрела на него, читая неуверенность в его глазах, и знала, что пришла к тем же умозаключениям, что и он. Сейчас уже мало, что можно было сделать, Вин хорошо постаралась сохранить их атиум так долго, как смогла. И всё же, когда Вин отступила и позволила Эленду вернуться за стол, он не мог перестать думать о том, как бы они могли использовать тот атиум. Его людям понадобится еда на зиму.
"Но, продавая металл," - размышлял он, садясь. - "Мы бы отдали больше самого опасного в мире алломантического оружия в руки наших врагов." Лучше, что Вин использовала его.
Как только он продолжил работу, Вин заглянула через его плечо, заслоняя свет лампы.
- Что это? - спросила она.
- Петиция, запрещающая Ассамблее действовать, пока я не использую своё право переговоров.
- Опять? - Вин подняла голову и прищурилась, пытаясь разобрать его почерк.
- Ассамблея отклонила последнюю версию.
Вин нахмурилась.
- Почему ты просто не скажешь им, что они должны принять его? Ты же король.
- Ну смотри, - начал объяснять Эленд. - Вот что я пытаюсь этим всем доказать. Я всего лишь человек, Вин, - может быть, моё мнение не лучше, чем их. Если мы все вместе поработаем над петицией, она станет лучше, чем если бы один человек делал всё сам.
Вин покачала головой.
- Это будет очень слабо. Беззубо. Ты должен больше доверять себе.
- Дело не в доверии, а в правильности. Мы потратили тысячу лет, сражаясь с лордом-правителем - если я буду поступать так же, как он, тогда в чём будет разница?
Вин повернулась и посмотрела ему в глаза.
- Лорд-правитель был злым человеком. Ты добрый. Разница в этом.
Эленд улыбнулся.
- Для тебя это так просто, да?
Вин кивнула.
Эленд потянулся и ещё раз поцеловал её.
- Ну что ж, некоторые из нас должны делать вещи более сложными, так что ты должна развлекать нас. А теперь, не могла бы ты отойти и не заслонять мне свет, чтобы я мог вернуться к работе?
Она фыркнула, но встала и обогнула стол, оставляя за собой слабый аромат духов. Эленд нахмурился. "Когда она успела нанести их?" Многие из её движений были столь быстры, что он их не замечал.
Духи - ещё одно из тех кажущихся противоречий, которые составляли женщину, называющую себя Вин. Она не стала бы использовать их в тумане, обычно она наносила их только для него. Вин предпочитала быть ненавязчивой, но очень любила ароматы - и раздражалась, если он не замечал, когда она пробовала новый. Она казалась подозрительным параноиком, но доверяла друзьям с беззаветной преданностью. Она отправлялась ночами в серое и чёрное, так стараясь спрятаться, - но Эленд видела её на балах год назад, и она выглядела естественно в вечерних туалетах и платьях.
По какой-то причине она перестала их носить. И никогда не объясняла, почему.
Эленд покачал головой, возвращаясь к петиции. Рядом с Вин политика казалась донельзя простой. Она вытянула руки на столе и наблюдала за его работой, зевая.
- Тебе следует отдохнуть, - сказал он, снова окуная перо.
Вин помедлила и кивнула. Сняла плащ, обернула вокруг себя, а потом свернулась калачиком на коврике у его стола.
Эленд растерялся.
- Я не имел в виду здесь, Вин, - сказал он, посмеиваясь.
- Где-то здесь всё ещё бродит Рождённый туманом, - ответила она усталым (заглушённым) голосом. - Я тебя не оставлю.
Она закуталась в плащ, и Эленд поймал гримасу боли на её лице. Она берегла левый бок.
Она не часто рассказывала ему подробности о своих схватках, чтобы не волновать его. Не помогало.
Эленд подавил беспокойство и заставил себя снова начать читать. Он почти закончил, ещё чуть-чуть и -
В дверь постучали.
Эленд разочарованно обернулся посмотреть на новую помеху. Секундой позже в дверь просунулась Хэмова голова.
- Хэм? - удивился Эленд. - До сих пор не спишь?
- К сожалению, - ответил тот, шагая в комнату.
- Мардра убьёт тебя за то, что снова работаешь допоздна, - заметил Эленд, кладя ручку. Хоть он и жаловался на некоторые причуды Вин, по крайней мере она разделяла полуночные привычки Эленда.
Хэм на комментарий только закатил глаза. Он всё ещё носил свои обычные брюки и жилет. Он согласился быть капитаном стражи Эленда на единственном условии: что ему никогда не придётся носить униформу. Вин приоткрыла глаз, когда Хэм забрёл в комнату, а потом снова расслабилась.
- Неважно, - сказал Эленд. - Чему я обязан визитом?
- Я подумал, что ты захочешь узнать, что мы опознали тех террористов(?), что пытались убить Вин.
Эленд кивнул.
- Возможно, я их знаю.
Большинство алломантов были знатными людьми, и он был знаком со всеми в свите Страффа.
- Сомневаюсь, на самом деле, - заметил Хэм. - Они с запада.
Эленд помедлил, хмурясь, а Вин оживилась.
- Уверен?
Хэм кивнул.
- Становится немного непохоже, что их послал твой отец - если только он не провёл серьёзную вербовку в Фадрексе. Большинство из них из Домов Гардр или Конрад.
Эленд откинулся на спинку стула. Его отец избрал своим опорным пунктом Уртэу, родовое имение Дома Венчер. Фадрекс был расположен в нескольких месяцах пути через пол-империи. Шансы, что у отца имелся доступ к отряду западных алломантов, были весьма незначительны.
- Ты слышал об Ашвезере Сетте? - спросил Хэм.
Эленд кивнул.
- Один из тех, что объявил себя королём в Западной провинции. Я не так много о нём знаю.
Вин села, нахмурившись.
- Ты думаешь, это он их послал?
Хэм кивнул.
- Они должны были дожидаться шанса проскользнуть в город, а движение через ворота в эти последние несколько дней предоставило такую возможность. Получается, что подход армии Страффа и покушение на Вин - просто совпадение.
Эленд встретился взглядом с Вин. Как он мог бы сказать с уверенностью, она не была полностью убеждена, что убийц послал не Страфф. Эленд, тем не менее, был настроен не столь скептически. Почти каждый тиран в округе хотел бы убрать его с дороги так или иначе, почему бы и не Сетт?
"Всё из-за атиума," - разочарованно подумал Эленд. Он не нашёл запасы лорда-правителя, но это не останавливало имперских деспотов от предположений, что он его где-то прячет.
- Ну, в конце концов твой отец не посылал убийц, - как всегда оптимистично заметил Хэм.
Эленд покачал головой.
- Наши родственные связи не остановили бы его, Хэм. Уж поверь мне.
- Он же твой отец, - встревоженно сказал Хэм.
- Такие вещи ничего не значат для Страффа. Наверняка он не послал убийц, потому что не считает, что я того стою. Если мы достаточно долго продержимся, он всё-таки это сделает.
Хэм покачал головой.
- Я слышал, что сыновья убивают своих отцов, чтобы занять их место... Но отцы, убивающие сыновей... Удивляюсь, что можно было бы сказать о рассудке старины Страффа, если бы он захотел бы убить тебя. Ты думаешь, что -
- Хэм? - прервал его Эленд.
- Хмм?
- Ты знаешь, что я обычно люблю порассуждать, но сейчас у меня действительно нет времени на философию.
- О, хорошо, - Хэм тускло улыбнулся, вставая и направляясь к выходу. - В любом случае мне стоит пойти к Мардре.
Эленд кивнул, потирая лоб, и снова взялся за ручку.
- Убедись, что соберёшь команду на встречу. Нужно организовать наших союзников, Хэм. Если мы не придумаем чего-нибудь невероятно умного, это королевство будет обречено.
Хэм повернулся, всё ещё улыбаясь.
- У тебя это звучит так безнадёжно, Эл.
Эленд посмотрел на него.
- В Ассамблее бардак, полдюжины лордов с превосходящими армиями дышат мне в затылок, едва ли месяц проходит, чтобы кто-нибудь не послал за мной убийц, а любимая женщина медленно сводит меня с ума.
Вин фыркнула над последней частью.
- И это всё? - удивился Хэм. - Видишь? Не так уж и плохо. Я имею в виду, мы могли бы вместо этого столкнуться с бессмертным богом и его всемогущими жрецами.
Эленд невольно усмехнулся.
- Спокойной ночи, Хэм, - сказал он, возвращаясь к своей петиции.
- Спокойной ночи, Ваше Величество.
Возможно, они правы. Возможно, я сумасшедший, или завидую, или просто слабоумный. Моё имя Кваан. Философ, учёный, изменник. Я тот, кто обнаружил Аленди, и я тот, кто первым провозгласил его героем всех веков. Я тот, кто всё это начал.