Знаю, что плохо, но я ж не профессионал. Просто если будут опять искать у меня в дневе мистборнов (как регулярно ищут "ребят джо", будь они не ладны) - пусть хотя бы находят
Часть первая. Наследница Выжившего.
Я пишу эти слова в стали, ибо тому, что не помещено в металл, нельзя доверять.
1.
АРМИЯ ПОЛЗЛА, КАКАрмия ползла, как тёмное пятно во всю ширину горизонта.
Король Эленд Венчер неподвижно стоял на городской стене Лютадели, глядя на вражеские войска. Пепел падал вокруг него жирными ленивыми хлопьями. Это была не прогоревшая белая зола, которую можно увидеть на мёртвом угольке, а более густой и грубый чёрный пепел. Пепельные горы были особенно активны в последнее время.
Эленд чувствовал пепельную пыль на лице и одежде, но не обращал внимания. Кроваво-красное солнце было близко к закату. Оно подсвечивало армию, которая пришла отобрать у Эленда его королевство.
- Сколько? - тихо спросил Эленд.
- Мы думаем, пятьдесят тысяч, - сказал Хэм, опираясь на парапет мускулистыми руками. Как и всё в городе, стена стала чёрной за бесчисленные годы падения пепла.
- Пятьдесят тысяч солдат... - протянул Эленд. Несмотря на мощную вербовку, под командованием Эленда было едва ли двадцать тысяч человек, и они были крестьянами, тренировавшимися меньше года. Поддерживание даже такого небольшого числа истощало его ресурсы. Если бы они могли найти атиум лорда-правителя, возможно, всё было бы по-другому. Сейчас же правление Эленда было под серьёзной угрозой экономической катастрофы.
- Что думаешь? - спросил Эленд.
- Не знаю, Эл, - тихо сказал Хэм. - Только Кельсер всегда обладал дальновидностью.
- Но ты помогал ему разрабатывать план, - возразил Эленд. - Ты и остальные, вы были его командой. Вы были теми, кто придумал стратегию свержения империи, а затем воплотили её.
Хэм молчал, и Эленд почувствовал, что знает, о чём он думает. Кельсер был центром всего. Он был тем, кто организовывал, тем, кто диким мозговым штурмом преобразовывал всё в жизнеспособные операции. Он был лидером. Гением.
И он погиб год назад, в тот самый день, когда люди - по его секретному плану - поднялись в ярости, чтобы свергнуть своего бога-императора. Эленд занял трон в последующем хаосе. Сейчас же становилось всё более и более похоже, что он потеряет всё, ради достижения чего Кельсер и его команда так тяжело работали. Уступит тирану, который может оказаться даже хуже, чем лорд-правитель. Мелочному, хитрому хвастуну в "благородной" форме. Человеку, который привёл армию к Лютадели.
Родному отцу Эленда, Страффу Венчеру.
- Есть какой-то шанс, что ты сможешь... отговорить его атаковать? - спросил Хэм.
- Может быть, - нерешительно ответил Эленд. - Если допустить, что Собрание не сдаст ему город просто так.
- А они близки к этому?
- Если честно - не знаю. Боюсь, что да. Эта армия напугала их, Хэм.
"И это веская причина," - добавил он мысленно.
- В любом случае, у меня есть предложение для следующего заседания через два дня. Я попробую отговорить их от необдуманных действий. Доксон вернулся сегодня, верно?
Хэм кивнул.
- Как раз перед наступлением армии.
- Думаю, мы должны созвать нашу команду. Посмотрим, сможем ли мы найти выход.
- Мы всё ещё не полным составом, - заметил Хэм, потирая подбородок. - Призрак не вернётся до следующей недели, и только лорд-правитель знает, где носит Бриза. Мы месяц не получали от него вестей.
Эленд вздохнул, качая головой.
- Я не могу думать о чём-то ещё, Хэм.
Он повернулся, снова вглядываясь в покрытый пеплом пейзаж. Армия зажигала костры по мере того, как солнце садилось. Скоро появится туман.
"Я должен вернуться во дворец и работать над предложением," - подумал Эленд.
- Куда убежала Вин? - спросил Хэм, снова поворачиваясь к Эленду.
Эленд помедлил.
- Знаешь, я не уверен.
Вин мягко приземлилась на влажные булыжники, глядя, как туман начинает клубиться вокруг неё. Он появлялся из неоткуда с наступлением темноты, вырастая, как переплетение полупрозрачных лоз, скручивающихся и оборачивающихся одна вокруг другой.
Великий город Лютадель был неподвижен. Даже теперь, год спустя после смерти лорда-правителя и возникновения нового свободного правительства Эленда, простые люди оставались в домах по ночам. Они боялись тумана, и эта традиция была намного древнее, чем законы лорда-правителя.
Вин тихо заскользила вперёд, насторожив чувства. Внутри себя, как обычно, она поддерживала горение олова и свинца (на самом деле, pewter - сплав олова со свинцом, что логично: основной металл - олово, дополняющий - его сплав. Но на русском нет простого короткого слова для этого сплава, а в издании "Пепла и стали" он называется свинцом. Я буду употреблять "свинец" для единообразия). Олово усиливало чувства, даруя ей ночное зрение. Свинец делал тело более сильным и ловким. Эти два металла, вместе с медью - которая обладала силой скрывать использование Алломантии от тех, кто жжёт бронзу, - были теми, горение которых она поддерживала почти всё время.
Некоторые называли её параноиком. Она считала себя подготовленной. В любом случае, эта привычка неоднократно спасала ей жизнь.
Она дошла до угла тихой улицы и помедлила, выглядывая. Она никогда до конца не понимала, как она поджигает металлы; она могла вспомнить, как делала это всю свою жизнь, используя Алломантию инстинктивно даже до того, как формально её начал тренировать Кельсер. В действительности это не имело для неё значения. Она не была такой, как Эленд, ей не нужно было логическое объяснение всего на свете. Для Вин было достаточного того, что, когда она проглатывала небольшое количество металла, она была способна черпать его силу.
Силу она ценила, потому что хорошо знала, каково это - нуждаться в ней. Даже сейчас она не была такой, какой можно представить себе воина. Худощавая фигурка едва ли пяти футов ростом, тёмные волосы и бледная кожа - она знала, что была фактически хрупкой на вид. Она больше не выглядела недоедающей, как во время своего детства на улицах, но безусловно не была той, кого хоть один мужчина посчитает устрашающей.
Ей это нравилось. Это давало ей преимущество - а ей нужно любое преимущество, которое она может получить.
Ещё она любила ночь. В течение дня Лютадель была стеснена и ограничена, несмотря на свои размеры. Но ночью, как густое облако, опускался туман. Он заглушал, смягчал, затенял. Массивные башни становились призрачными горами, переполненные квартирные дома сплавлялись вместе, как выброшенные лавочником свечи.
Вин присела рядом около здания, всё ещё наблюдая за перекрёстком. Осторожно потянулась внутрь себя и зажгла сталь - ещё один из металлов, которые она проглотила ранее. Сразу же вокруг неё появился пучок прозрачных голубых линий. Видимые только для неё, линии указывали от её груди к ближайшему металлу - любому металлу, неважно, какого вида. Толщина линии была пропорциональна размеру кусочка металла, на который она указывала. Некоторые указывали на бронзовые дверные защёлки, другие - на грубые железные гвозди, скрепляющие доски.
Она тихо ждала. Ни одна из линий не двигалась. Поджигание стали было лёгким способом определить, движется ли кто-нибудь поблизости. Если на них есть хоть маленький кусочек металла, предательская голубая линия будет следовать за ними. Конечно, главная цель использования стали была не в этом. Вин осторожно подняла руку к поясной сумке и вытащила одну из монет, лежащих внутри, закутанных в толстую ткань. Как и любой другой кусок металла, эта монета имела голубую линию, протянувшуюся от её центра к груди Вин.
Она подбросила монету в воздух, затем мысленно схватила её линию и - разжигая сталь - толкнула монету. Кусочек металла выстрелил в воздух, пролетев дугой через туман, под действием толчка. Он звякнул об землю посередине улицы.
Языки тумана продолжили вращаться, тонкие и таинственные, даже для Вин. Более плотные, чем простая дымка, и более постоянные, чем любые нормальные погодные явления, они смешивались и текли, образуя ручейки вокруг неё. Её глаза могли пронизывать их; олово обострило её чувства. Ночь выглядела более светлой для неё, туман менее густым. Тем не менее, он всё ещё был тут.
Тень шевельнулась на городской площади, отвечая на её монету, которую она толкнула на площадь в качестве сигнала. Вин прокралась вперёд и узнала кандру Оре Сеура. Он носил сейчас другое тело, чем год назад, в те дни, когда он изображал Лорда Ренокса. Это лысеющее невзрачное тело теперь уже стало таким же привычным для Вин.
Они с Оре Сеуром сошлись.
- Нашли ли вы, что искали, госпожа? - спросил он, тон был уважительным, но как-то немного неприязненным. Как обычно.
Вин покачала головой, бросив взгляд в темноту.
- Может быть, я ошиблась, - сказала она. - Возможно, за мной не следили.
Это признание её немного огорчило. Она снова надеялась на поединок с Наблюдателем вечером.Она до сих пор даже не знала, кто он; в первую ночь она ошибочно приняла его за убийцу. А может, он им и был. До сих пор казалось, что он проявляет мало интереса к Эленду - и очень много интересуется Вин.
- Мы должны вернуться к стене, - решила Вин. - Эленд будет интересоваться, куда я ушла.
Оре Сеур кивнул. В тот же момент взрыв монет выстрелил через туман, распыляясь в направлении Вин.
Я начинаю удивляться, неужели я остался единственным здравомыслящим человеком. Могут ли остальные не видеть? Они так долго ждали своего героя - обещанного пророчествами Терриса - что они быстро перескакивают между умозаключениями, предполагая, что все истории и легенды относятся к этому одному человеку.